牛河梁积石冢全景。积石冢是用砾石或卵石铺底，石块砌壁并封顶。
对于虞夏商周的葬器不同。《礼记·檀弓上》载：“有虞氏瓦棺，夏后氏堲周，殷人棺椁，周人墙置翣。周人以殷人之棺椁葬长殇，以夏后氏之堲周葬中殇、下殇，以有虞氏之瓦棺葬无服之殇。”
古代墓葬“不封不树”，是指既没有封土堆，也不植树为标志。《易·系辞下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。”孔子的墓则有封土堆。《礼记·檀弓上》载：“孔子既得合葬于防，曰：‘吾闻之：古也墓而不坟；今丘也，东西南北人也，不可以弗识也。’于是封之，崇四尺。”
每天，四十多岁的辛吉元都要开着那辆破旧的面包车在牛河梁遗址转上一圈。他要防的就是在电影《寻龙诀》中被称作“摸金校尉”的盗墓者。巡逻时道路的两边都要查看。一圈下来要两个半小时到三个小时。骤雨初歇，辛吉元把面包车停在了山径边，弃车徒步，向山林深处走去，边走边看有没有可疑之处。
嗡嗡作响的监视器，大门紧锁的铁丝网，让辛吉元对这些墓冢的安全颇有信心。“在总监控室都能一目了然，现在盗墓的在核心区绝对不敢来，像这样把这个门打开，监控室的画面就弹出来了。”
朝阳市龙城区召都巴镇大杖村抢救性发掘现场。
据抓获的盗墓嫌犯说，他们使用“铁签子”，也就是铁棍，白天在苞米地里扎，判断是否有古墓。晚上拿着铁锹轮班挖。至于为什么使用铁棍，辛吉元说：“因为红山文化都是石棺。就把签子往下凿，如果能一直下去，就说明这里不是红山文化遗址，如果要是碰到石头了，就说明是一个冢群，石棺。”(www.xing528.com)
朝阳市龙城区召都巴镇大杖村抢救性发掘现场。
距离牛河梁不到100公里的朝阳市龙城区召都巴镇大杖村，几年前出了件大事儿。村里的果树林里突然出现了盗洞。经考古人员鉴定，这是红山文化墓葬。但村民们的文保意识尚有欠缺。因被盗而进行抢救性发掘的大杖墓冢已经发掘了近两年，未来这处并不知名的墓葬群是原地保护还是回填，尚无定论。辽宁文物考古研究所的考古人员樊圣英说，最好是原遗址保护。
2010年，牛河梁红山文化遗址被列入首批国家考古遗址公园立项名单。2012年与赤峰红山后遗址、魏家窝铺遗址一起列入重设的《中国世界文化遗产预备名单》。
牛河梁国家考古遗址公园祭坛、积石冢保护展示馆外景。
眼下，牛河梁正在积极申请世界文化遗产，如果真能入选，这些千年墓冢或能迎来新的保护契机。夕阳西下，照在静静的牤牛河上……
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