中国饮食文化的祭祖礼神传统与重要性

礼祭神灵和祖先，是史前时代起创立的传统。不论是祖先崇拜或是自然崇拜，都有一些虔诚的礼拜仪式，其中最重要的是献祭，而献祭的最贵重且实惠的祭品是食物。人要吃喝，也以为神灵和祖先也最需要食物，所以要将自己的裹腹之物毫不吝啬地分给神灵与先人一份，以求得福寿，求得保佑。所以«诗经·小雅·楚茨»上有这样的句子：“神嗜饮食，卜尔百福，”与神灵、与祖先的关系，主要就是通过献祭食物的方式，变得越来越密切，越来越牢固。

中国新石器时代，已经开始筑造神庙和祭坛，红山文化和良渚文化遗址，都发现过具有相当规模的祭坛遗迹。史前人献祭的食物主要是“牲”，杀牲时既杀兽也杀人，在发现的祭坛遗迹周围，既见有人骨，也见有兽骨，这些应是当时一次次献祭的牺牲。农耕部落崇拜地母，史前人认为对地母最大的敬意就是祭献人牲，以人血灌地，以求农作物能有好收成。

进入殷商时代，以牺牲为献祭之风愈演愈烈，贵族阶级表现出一种前所未有的热情，简直到了一种疯狂的境界。在商代早期都城，即河南偃师二里头遗址，在一座大型宗庙基址周围，发现了属于五六十个人体的骨架，应是祭祀宗庙杀死的人牲，有的人牲与牲畜同埋在一起。根据现有近2000条相关卜辞的记述，祭祀用人牲一次有1000人之多，共计耗去1——2万人的生命！卜辞中提到的动物牺牲数量也很大，一次杀死的牺牲也可多达1000头上下。

到了周代，祭品主要的还是牺牲，以牛、羊、豕三牲为最重要，但也用农作物、果蔬乃至昆虫之类作祭品。商周时代王室成员及上层贵族，以青铜铸成许多精美庄重的器皿，来盛放各种祭品。周代祭品的名称，其特别之处见于«礼记·曲礼下»的记述：天子以牺牛，诸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕。……凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武，豕曰刚鬣，豚曰月盾肥，羊曰柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献，雉曰疏趾，兔曰明视；脯曰尹祭，槀鱼曰商祭，鲜鱼曰月廷祭；水曰清涤，酒曰清酌；黍曰芗合粱曰萁，稷曰明粢，稻曰嘉蔬，韭曰三本；盐曰咸鹾，玉曰嘉玉，币曰量币。

后代的祀典及祭品，我们这里仅列举清代为例，清代的祀典十分繁复，据«清史稿·礼志一»的罗列，大祀、中祀、群祀共达70多项：

大祀十有三：正月上辛祈谷，孟夏常雩，冬至圜丘，皆祭昊天上帝；夏至方泽祭皇地祗；四孟享太庙，岁暮祫祭；春、秋二仲，上戊，祭社稷；上丁祭先师。中祀十有二：春分朝日，秋分夕月，孟春、岁除前一日祭太岁、月将，春仲祭先农，季祭先蚕，春、秋仲月祭历代帝王、关圣、文昌。群祀五十有三：季夏祭火神，秋仲祭都城隍，季祭炮神。春冬仲月祭先医，春、秋仲月祭黑龙、白龙二潭暨各龙神，玉泉山、昆明湖河神庙、惠济祠、睿忠亲王、定南武壮王、二恪僖、弘毅文襄勤襄诸公等祠。……

清代祀典常用的祭品，仍仿«周礼»的制度，基本没什么变更。

当文明较为发达之后，古人对祖先的祭祀明显重于对神灵的礼拜，反映在对先人的葬礼之隆和祭仪之勤两个方面。无论葬仪和祭仪，古代都很重视食物的祭奠，用作随葬品和祭品。

古代的人认为，先人的肉体虽死，但灵魂却还活着，照例对衣食住行有必需的要求。帝王们在死亡前便开始营造地下宫殿，为的就是要将殊荣带到冥间。古来事往事生，生者十分仔细地为死者准备好一切物品，同死者埋葬在一起，其中食品和食具便是随葬品中的一个主类。出土女尸的湖南长沙马王堆一号汉墓，随葬器物达数千件之多，有漆器、纺织品、陶器、竹木器、木俑、乐器和兵器，还有许多农畜产品、瓜果、食品等等，大都保存完好。(www.xing528.com)

在汉代前后，作为随葬品放入墓中的，不仅有成套的餐具，甚至还有炊具和厨房设备，有粮仓和水井的模型。一般是用陶土将井、仓、灶做成模型，这是为了让死者死得其所，死得其食。

一般的人家，都是在家庙内祭先祖，没有家庙也有神龛之类。«大学衍义补·家乡之礼»引程颐语曰：“家必有庙，庙必有主。月朔必荐新，时祭用仲月。冬至祭始祖，立春祭先祖。”又说：“凡事死之礼，当厚于奉生者。”清人阮葵生«茶余客话·庶人家祭»也提到，官有家庙，庶人则仅有神龛，“凡庶人家祭之礼，于正寝之北为龛，奉高曾祖祢神位，岁逢节序荐果蔬新物。……月朔望日献茶，燃香灯。”老百姓敬祖，再恭敬也不过如此了。

有许多人虽穷困得无以为生，但对死去的先人，总要按期祭奠，既不懈怠，也不草率，对祭品甚至还要美中求精。例如北朝人胡叟，年轻时父母双亡，“每言及父母，则泪下若孺子之号。春秋当祭之前，则先求旨酒美膳。时敦煌汜潜家善酿酒，每节，送一壶与叟。”自己无饮无食，乞讨也要旨酒美膳，似乎非如此不能一展情怀。

死去的先祖是不能饿肚子的，古代的中国人对此有很牢固的记忆。如果偶尔得到什么好吃的，也不会独自享用，要象征性地献给先祖尝一尝。明代于慎行«谷山笔尘»就提到，“御赐颁及，无问服食时鲜，即一鱼一蔬，皆顿首拜受，焚香献之祖考，乃敢尝尔。”记不清的人间事，忘不得的是祖宗。

夏丏尊有«谈吃»一文，比较了中外礼祭祖先的方式，写出了一段很值得玩味的话：

……不但活着要吃，死了仍要吃。他民族的鬼，只要香花就满足了；而中国的鬼，仍依旧非吃不可。死后的饭碗，也和活时的同样重要，或者还要重要。……中国民族的文化，可以说是口的文化。

所谓“口的文化”，即是“吃的文化”——饮食文化。这话很有些尖刻，揭示了中国古代饮食文化内涵的独特。