它调整的主要是身体内部的关系、生理与心理的关系，达到颐性与健身的目的。
要强身健体，就要饮食，吸取营养。同样是一个饮食过程，人与人之间却存在各种差别。人们对饮食所取的态度，决定了他们在饭桌上的表演方式。清代有学者对此进行过研究，很有见地。顾仲，在他所撰«养小录»的序言中，也有这样的说法：
饮食之人，大约有三：一曰餔餟之人，秉量甚宏，多多益善，不择精粗。一曰滋味之人，求工烹饪，博及珍奇；又兼好名，不惜多费，损人益之，或不暇计。一曰养生之人，务洁清，务熟食，务调和，不侈费，不尚奇；食品本多，忌品不少，有条有节，有益无损，遵生颐养，以和于身。日用饮食，斯为尚矣。
顾仲是反对“餔餟之人”和“滋味之人”的做法的，提倡饮食养生。他的“养生”，标准都具体，好用好水吃好粮，取寻常食物，不追求山珍海味；食物求鲜、洁、熟，求烹饪得法；饮食有节、有忌，追求有益无损，等等。这应当是当时知识阶层的代表性观点，也是中国古代饮食文化中的一种优良的传统。
饮食要有节制，这是古代饮食养生的主要内容之一。明代人高濂著«遵生八笺»，卷十有一篇«饮食当知所损论»，详细论述了饮食养生的一些理论和方法，多有可取之处，他说：
饮食所以养生，而贪嘴无忌，则生我亦能害我。况无补于生，而欲贪异味以悦吾口耳，往往隐祸不一。意谓一菜一鱼，一肉一饭，在士人则为丰具矣。
养性之术，常使谷气少，则病不生矣。谷气且然，矧五味饣厌饫为五内害哉！
高濂提倡饮食从俭，不必贪多贪好，吃多了反会妨害身体健康。他还谈到饮食卫生方面的一些问题，细致而具体：
凡食，先欲得热食，次食温食暖食，次冷食。食热、温食讫，如无冷食者，即吃冷水一两咽甚妙。若能恒记，即是养生之要法也。凡食，欲得先微吸取气，咽一两咽乃食，主无病。
食宜常少，亦勿令虚。不饥强食则脾劳，不渴强饮则胃胀。冬则朝勿令虚，夏则夜勿令饱。饱食勿仰卧，成气痞。食后勿就寝，生百疾。凡食，色恶者勿食，味恶者勿食，失饪不食，不时不食。(www.xing528.com)
古代知识阶层提倡过淡泊的生活，除了这样有利于身体健康外，还觉得这是励志养性的一个重要途径。如清末薛宝辰的«素食说略»“例言”所云：“肉食者鄙，夫人而知之矣。鸿材硕德，未有不以淡泊明志者也。士欲措天下事，不能不以咬菜根者勉之。”“咬菜根”是以淡泊励志的代名词，非常形象，与现在说的“艰苦奋斗”应属同义。
饮食养性，主要依靠一种自觉精神。«韩非子·外储说左下»说：“孙叔敖相楚，栈车牝马，粝饼菜羹，枯鱼之膳。”孙叔敖三次出任楚相（令尹），是个贤相，自奉节俭，饮食不过是粗粮烙的饼、菜叶煮的羹，还有干鱼之膳。干鱼自然不如鲜鱼味美，价钱也会低得多。孙叔敖正因为严于克己，所以能有效地施教导民，使楚国吏无奸邪、盗贼不起。
古人重视对晚辈的教育，常常以日常饮食为突破口，往往能收到比较好的效果。这种教育主要是在家庭范围内进行的，能保持恒常。最常见的教育方式，是以饮食为奖惩手段。唐李德裕编«明皇十七事»说：
肃宗为太子时，尝侍膳。尚食置熟俎，有羊臂臑。上顾使太子割，肃宗既割，余污漫在刀，以饼洁之，上熟视不怿。肃宗徐举饼啖之，上甚悦，谓太子曰：“福当知是爱惜。”
揩过刀上油污的饼，明皇不让太子扔掉，等他吃下去后，高兴地夸赞了一番。
教化除了家庭范围内的，也有社会性的。古时流行的“乡饮酒礼”，便是施行教化的一种重要方式。唐人佚名的«乡饮赋»，将乡饮酒的仪式及意义说得简明极了，让我们仔细读它一读：
乡饮之制，本于酒食，形于尊俎；和其长幼，洽其宴语；象以阴阳，重以宾旅。此六体者，礼之大序。至如高馆初启，长筵初肆，众宾便仙而入门，主人稽首而再至，则三揖以成礼，三让以就位。贵贱不共其班，少长各以其次。然后肴粟具设，酒醴毕备；鼙鼓递奏，工歌咸萃。以德自持，终无至醉。夫观其拜迎拜送，则人知其洁敬；察其尊贤尚齿，则我欲其无竞。君若好之，寔日邦家之庆；士能勤之，必著乡曲之行。今国家徵孝秀，辟贤良，则必设乡饮之礼，歌«鹿鸣»这章，故其事可得而详。立宾立主，或陛或堂，列豆举爵，鼓瑟吹簧……
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