（一）对《卖油翁》一文主旨的普遍解读是“熟能生巧”
叶圣陶先生主持撰稿的《古文鉴赏辞典》中“鉴赏”部分写道：《卖油翁》是一篇有情趣、有哲理的小文章，相当有名，多年来为中学课本所必选。它不直接说明奥妙的大道理，只说了一段小故事，却发人深思。陈尧咨善射，号称“当世无双”，他也很以此自豪，能够十中八九，实在也不算饭桶。但是一个普普通通的小老头，闲着没事，眯起眼睛，似看非看，对他的“十中八九”毫不钦佩，更无赞叹，“但微颔之”，甚至说这没什么了不起，不过手熟罢了。这不但令陈大官人难堪，“尔敢轻吾射”，按照他有名的急性子，简直想打老头子一顿板子，读者也觉得老头子未免狂妄、无礼。[7]这一抑扬便引出一段好文章、一条大道理来：熟能生巧。[8]查唐宋史料丛书，《渑水燕谈录》与《归田录》合集（中华书局1981年版）中《归田录》卷一第31条，除课文节选外，文末还有一句点明作者用意的话：“此与庄生所谓解牛斫轮者何异。”这里采用类比，将本文描写与“解牛”“斫轮”的典故相提并论，我们可由此推演出本文的主旨“熟能生巧”。[9]文中也确实对“酌油”一事描写较为详细，几个动词的使用以及那句“自钱孔入而钱不湿”，把当时卖油翁从钱孔沥油的熟练、从容，刻画得淋漓尽致。作者更是借卖油翁说出“无他，唯手熟尔”，一语点题。作者在文章中阐明的道理就是从“手熟”二字中引申出来的——“善射”是由于“手熟”，油“自钱孔入而钱不湿”，也是由于“手熟”。因此可以看出，技有专长，熟能生巧，不必也不需要自我炫耀。[10]
（二）《卖油翁》主旨的第二种说法是“戒骄”并以此阐明不应该恃技而骄[11]
文章选自《归田录》，其内容多为记述“朝廷旧事及士大夫谐谈之言”。由此可推出作者写此文的主旨在于讥讽那位康肃公的恃技而骄，而绝不会是赞赏卖油翁钱孔沥油技巧之精。“熟能生巧”这一道理在文中通过卖油翁的表演和反复出现的“手熟”，早已不阐自明，一代名家欧阳修定不会为阐明如此浅显之道理。
再从文章题材和故事情节看，只写酌油一事即可说明道理，却写了陈尧咨射箭、卖油翁观射和二人之间的冲突等占文章三分之二的且与“熟能生巧”无关的内容。且故事以陈尧咨“善射自矜”起，以陈尧咨的“笑而遣之”止，其中情节也都以陈尧咨的情绪变化而起伏，说明写陈尧咨的事才是文章的重点，故事就是为了暴露陈尧咨恃技而骄的弱点。[12]
（三）《卖油翁》主旨的第三种说法是“对自傲的批评”(www.xing528.com)
有研究者认为，《卖油翁》的主旨并不在于“熟能生巧”，而在于对“自矜”的批评。文中提到陈尧咨“善射”“当世无双”就带有夸张意味，目的并非说明“善射”而在于强调陈尧咨的“以此自矜”。[13]“汝亦知射乎”“吾射不亦精乎！”两句就是对他内心的真实写照。欧阳修写陈尧咨这个人物形象的目的就是把他“自矜”的一面暴露出来，然后通过卖油翁加以否定。[14]
卖油翁的两次答话“无他，但手熟尔”“我亦无他，惟手熟尔”，其实就是对陈公自以为是和自高自大的批评。从全文内容看，作者是想借卖油翁和陈公之间发生的事件，来说明做人不应该有点成绩就自大自夸。至于“熟能生巧”只不过是卖油翁劝说陈公不要自夸的一个理由，他本身显然并不是全文表达的核心意思。[15]
（四）《卖油翁》主旨的其他说法
通过一些老师的教学设计和教学实录看到，对于主旨的理解不受限于以上三种说法。如熊老师在最后一个环节跟学生讲述了庖丁解牛、轮扁斫轮两个小故事。通过类文阅读对比，学生除了感悟到“孰能生巧”“做人不能骄傲”之外，还体会到做人要谦虚，善于接受别人正确的意见；不能有一点成就就止步，而要沉下心来，继续钻研直至更好等等。
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