（一）以人为本，得意妄言
世说“以人为本”，因而人物鉴赏是它的核心内容。魏晋时代一个高级人物最吸引人的地方是他优雅高贵的气质和风韵。李泽厚在《魏晋风度：人的主题》中指出：“完全适应着门阀士族们的贵族气派，讲求脱俗的风度气貌成了一代美的理想。不是一般的、世俗的、表面的、外在的，而是必须能表达出某种内在的、本质的、特殊的、超脱的风貌姿容，才成为人们所欣赏、所评价、所议论、所鼓吹的对象……重点展示的是内在的智慧，高超的精神，脱俗的言行，漂亮的风貌；而所谓漂亮，就是以美如自然景物的外观体现出人的内在智慧和品格……‘言不尽意’‘气韵生动’‘以形写神’是当时确立而影响久远的中国艺术—美学原则。”[3]
《世说新语》本质上是魏晋玄学影响下的产物，魏晋玄学的核心命题是“得意妄言”，它直接影响到人们的言语行为、思维方式和审美意识。“公大笑乐”的不言语和世说叙事写人的简约传神，都要回溯到玄学对当时士人审美心态及文学意趣的影响。这样，才能理解人物简约对话和旷简行为所显示的深层意义，即“意外之意”“韵外之致”。
（二）启悟教育，重视家学
蒋凡[4]认为：魏晋是个重视家族门阀的社会。士族要维护家族的政治经济文化特权，就必须重视教育，培养人才。魏晋士族家学，大多是由富有文化素养或某方面有专长的父兄亲友，对家族子弟的自学读书进行启蒙、辅导和教育。
谢安是个很有声誉和影响的大名士，时人称赞“大才槃槃谢家安”。在陈郡县阳夏谢氏家族中，谢安六兄弟，他是老三，长兄谢奕、二兄谢据皆早亡，谢安实际为谢氏之长，家族的顶梁柱，他对子侄辈负有培养教育之责。《世说新语》中的诸多故事记载，都说明谢安对子侄家学教育是非常重视的。不仅如此，谢安还对丧父的谢道韫视如己出，甚至谢道韫与王凝之的婚事，也极有可能是谢安一手操持。(www.xing528.com)
儒家重师承，重在具体知识的继承积累；而玄家重智慧启悟，多行启发之道。就教育的内容和风气而言，魏晋士人多在博览通综、自发新意方面下功夫，采用言传身教、接近自然的启悟思维的新式教育方法。谈论诗文的文学活动，是士人贵族沙龙的重要内容之一。谢家也经常聚集“将论文义”，如讨论《毛诗》等文学作品，大家自由发表意见，这是启悟式的教育方法。后来，谢氏家族文学薪火相传，与谢安成功的家学教育密切相关。谢安通过谢氏家学的独特启悟教育来培养后代，终于见到了芝兰玉树遍生谢家庭院而熠熠生辉。
（三）心境触发，感悟情境
谢安少以清谈知名，屡辞辟命，隐居会稽郡山阴县之东山，与王羲之、许询等游山玩水，并教育谢家子弟。此时谢安虽有名望，但谢氏家族利益的保障主要靠谢万在豫州的势位。《谢安传》有记载，安妻刘氏“既见家门富贵而安独静退，乃谓曰：‘丈夫不如此也？’安掩鼻曰：‘恐不免耳。’”田余庆先生指出：“谢安在屡辞征辟的同时，已在观察政局，随时准备出山。谢安由于门户利益而改变不仕的初衷，这在当时的名士看来，不能不是一种惭德，有许多人对之表示责难和讽刺。”[5]
恰逢大雪酷寒，行人止路，正是一家人围炉煮酒、纵谈人生、赋诗宴乐的大好时机。与充满活泼气息的子侄辈在一起，谈笑风生，其乐融融，这种精神享受是纯洁无瑕的，与官场的肮脏丑陋形成了强烈的对比。
面对着纷纷扬扬的漫天风雪，他触景生情，若有所思地随心而出：“白雪纷纷何所似？”这是提问，也是联句赋诗的开篇。即兴的答案可能不少，但作者只记录了两个。谢朗冲口吟出了“撒盐空中差可拟”来承接。所谓“撒盐”，不仅指一个简单的撒盐动作，而且指古时的一种风俗——凡是遭遇不洁之事或将参加有危险之事前，抓几把盐撒向空中，或撒向自身，即可驱逐邪气，祛除不祥。现在有些地方仍保留有这一风俗习惯，日本相扑队员在比赛开始前，就有抓盐撒场的惯例。因此，谢朗“撒盐空中差可拟”的比喻，在语言文字的背后，寄寓了深刻的含义，意指大雪为人们找回了一片纯洁无邪的世界。史称谢朗“文义艳发”，颇有文学才能，可见一斑。但是，谢道韫并不认为兄弟的比拟是不可超越的，她另有思考，加以承转说：“未若柳絮因风起。”谢安对两人的即兴联句非常欣赏，所以故事中有“公大笑乐”的生动描绘。谢家文学沙龙中诸人赋雪，也可以称是一首初语萌芽状态的七言联句。一家老小，无分尊卑，其乐融融，成了一段千古文坛的佳话。[6]
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