天然放射性的发现及核与辐射突发事件损伤防治

第一位发现放射性的是法国物理学家亨利·贝克勒尔（Henri Becquerel），他是研究荧光和磷光的专家。1896年初，伦琴发现X射线的消息传到巴黎，一个偶然的机会使贝克勒尔面对放射性的问题，并对其有了很大启发。

当时法国有一位著名数学家、物理学家彭加勒，收到伦琴的信件后，在法国科学院1896年1月20日的例会上，向与会者报告了这件事，展示了伦琴的信件和X线照片。贝克勒尔询问这种射线是怎样产生的。彭加勒回答，似乎是从真空管阴极对面发出荧光的地方产生的，可能跟荧光属于同一原理。彭加勒还建议贝克勒尔试试荧光会不会伴随X射线。

图1.2　亨利·贝克勒尔

第二天，贝克勒尔就在自己的实验室里，开始试验荧光物质会不会辐射出一种看不见却能穿透厚纸使底片感光的射线。他反复尝试，终于找到了一种物质具有预期效果。这种物质就是铀盐。贝克勒尔拿出两张厚的黑纸，把感光底片包起来，包得比较严实，即使放在太阳底下晒一天，也不会使底片感光。然后，他把铀盐放在黑纸包好的底片上，又让太阳晒几个小时，情况变得大不一样，底片显示了黑影。为了证实是射线在起作用，他特意在黑纸和铀盐间夹了一层玻璃，再放到太阳下晒。如果是由于某种化学作用或热效应，那么隔一层玻璃就应该排除，可是仍然出现了黑影。于是贝克勒尔肯定了彭加勒的假设，在法国科学院的例会上报告了实验结果。(www.xing528.com)

贝克勒尔准备进一步探讨这种新现象，却赶上巴黎连日阴天，无法晒太阳，他只好把所有器材连同包好的底片和铀盐都搁在同一抽屉里。几天后，也许是出于职业上的某种灵感，贝克勒尔突然产生了一个念头，想看看即使不经太阳暴晒，底片会不会也有变黑的现象。于是他把底片洗了出来。令贝克勒尔惊喜的是，底片上的黑影真的十分明显！他仔细检查了现场，肯定这些黑影是铀盐作用的结果。贝克勒尔面对这突如其来的现象，很快就领悟到：必须放弃原来的假设，这种射线跟荧光没有直接关系，它和荧光不一样，不需要外来光激发。他继续试验，终于验证这是铀元素自身发出的一种射线。他把这种射线称为铀辐射。铀辐射不同于X射线，两者虽然都有很强的穿透力，但产生的机制不同。

同年5月18日，贝克勒尔在法国科学院报告说：铀辐射是原子自身的一种作用，只要有铀这种元素存在，就不断有这种辐射产生。这一发现虽然没有伦琴发现X射线那样轰动一时，但其意义还是很深远的。这一事件为核物理学的诞生奠定了第一块基石。

贝克勒尔的发现实在是偶然。如果不是彭加勒在法国科学院例会上介绍X射线的发现，如果贝克勒尔没有跟彭加勒谈话，如果贝克勒尔没有把铀盐当作试验对象，如果2月26～27日这两天巴黎不是阴雨天，如果贝克勒尔没有把未曝光的底片置于铀盐下放在抽屉里，如果他不是下意识地或者好奇地把没有曝光的底片拿来冲洗……也许贝克勒尔就不会发现放射性了。如果那样的话，放射性就不知什么时候、由谁来发现了，而放射学和核物理学的历史必将改写。很多人说，巧合使贝克勒尔交了好运。但贝克勒尔自己却常对人说：在他的实验室里发现放射性是“完全合乎逻辑的”。这个逻辑指的就是必然性。

为纪念法国物理学家贝克勒尔，将放射性活度的国际单位命名为贝克勒尔，简称贝克，符号Bq。

后来，居里先生和居里夫人成功地分离出了氯化镭，并发现了两种新的化学元素：钋（Po）和镭（Ra）。因为他们在放射性上的发现和研究，居里夫妇和亨利·贝克勒尔共同获得了1903年的诺贝尔物理学奖，居里夫人也因此成为了历史上第一个获得诺贝尔奖的女性。