细菌是属原核生物界的一种单细胞微生物，有广义和狭义两种范畴，广义上泛指各类原核细胞型微生物，包括细菌、放线菌、支原体、衣原体、立克次体和螺旋体。狭义上则专指其中数量最大、种类最多、具有典型代表性的细菌。它们形体微小，结构简单，具有细胞壁和原始核质，无核仁和核膜，除核糖体外无其他细胞器。
细菌需通过显微镜才能进行直接观察，一般大小以微米（micrometer，1μm＝10-3 mm）为单位。不同种类的细菌大小不一，即使同一种细菌，也会因菌龄和环境因素的影响而有所差异。根据外形可将细菌分为三种，分别为球菌、杆菌和螺旋菌。细菌的形态受温度、p H、培养基成分和培养时间等因素的影响很大。一般来说，细菌在适宜的条件下生长8～18 h时形态相对较为典型，而在不利的生长或培养环境下或菌龄老时则常出现不规则的形态。因此，观察细菌的大小和形态，最好选择其适宜生长条件下的对数期为宜。
（一）职业危害相关的细菌种类
目前根据国际上最具权威性的伯杰（Bergey）细菌分类系统可将细菌分为四大类、35个群，包括所有的医学细菌。常见的与职业因素有关的细菌根据其传播途径和感染方式的不同，分类如下（表5-2）。
表5-2 常见的可能造成职业危害的细菌及其传播途径和感染方式(www.xing528.com)
（二）细菌的致病作用
细菌侵入宿主机体后，进行生长繁殖、释放毒性物质等而引起不同程度的病理过程，同时，宿主免疫系统产生一系列的免疫应答与之对抗。其结果根据致病菌和宿主两方面力量的强弱而定，可以是未能形成感染；或形成感染但逐渐消退，患者康复；或感染扩散，患者死亡。
细菌能引起感染的能力称为致病性或病原性。细菌的致病性是对特定宿主而言，有的只对人类有致病性，有的只对某些动物有，有的则对人类和动物都有。不同的致病菌对宿主可引起不同的病理过程。致病菌的致病性强弱程度称为毒力，即致病性强度，是量的概念。各种致病菌的毒力常不一致，并随不同宿主而异，即使同种细菌也常因菌型、菌株的不同而表现出不同的毒力。致病菌的致病机制，除与其毒力强弱有关外，还与其侵入宿主机体的菌量及侵入的部位均有密切的关系。
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