自从人类开始生产劳动以来，就出现了因接触生产环境和劳动过程中的有害因素而导致的疾病。职业防护研究始于19世纪，随着预防医学的兴起而出现。19世纪下半叶，预防医学从医学中独立出来，随着其研究领域的不断扩展和深入，许多分支学科开始出现，职业医学和职业防护研究就是其中之一。
美国护理人员一直积极参与各类人员的职业防护工作，其历史要追溯到1888年，宾夕法尼亚矿工医院一位名为Betty Moulder的护士为当地硅沉着病（矽肺）工人的职业防护做出了巨大的贡献。20世纪初期，工厂雇用大量的护士来减缓结核等传染病的蔓延，然而每年企业雇主要为职员的疾病支付约10 000亿的医疗费用，为了节约开支、最大化利润，各企业董事会呼吁设立职业防护护士（occupational health nurse，OHN）一职，以降低职业性致残率、损伤率和缺勤率，其身份包括临床专家、教育者、个案管理者、咨询顾问、合作管理者等。随着时间的推移，职业防护工作越来越受到政府部门的重视。当今，美国、加拿大、新西兰，以及欧洲等均设有专职的职业防护护士一职并具有系统的资格认证体系，1982年，加拿大的职业防护护士建立了职业健康护士合作委员会（Canadian Council for Occupational Health Nurses Incorporated，CCOHN Inc．），开发和扩展职业健康护理认证教育工作，并于1984年与美国职业健康护士合作委员会（American Board for Occupational Health Nurses Incorporated，ABOHN Inc．）共同合作，开始对加入该项目的护士进行资格认证，取得认证资格的护士可以在两个国家均具备职业防护护士资格。(www.xing528.com)
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