在后乡土社会司法实践中，理想化地秉持一元法律秩序观往往不能妥善解决纠纷甚或激化社会矛盾，法官必须善于掌握地方性知识并运用于个案中才能真正化解社会矛盾。
地方性知识概念源自美国著名文化人类学家吉尔兹 （又译作格尔茨）的阐释人类学，吉尔兹将其阐释人类学理论应用于法学理论研究中，认为“法律乃是一种赋予特定地方的特定事物以特定意义的方式”，得出了“法律就是一种地方性知识” 的结论。[46]地方性知识的概念代表人类学理论的特殊历史主义倾向，强调人类社会的文化和制度受到各种历史和现实条件的制约，都是在特定环境中产生出来的，其价值和功能只有在特定条件下才能发挥。[47] 地方性知识是来自当地文化的固有的东西，地方性不仅与特定地域相关，还涉及特定的历史条件、特定的利益关系等特定情境，“ ‘地方性知识’的意思是，正是由于知识总是在特定的情境中生成并得到辩护的，因此我们对知识的考察与其关注普遍的准则，不如着眼于如何形成知识的具体的情境条件”。[48]
就乡村社会司法治理而言，“地方性知识”包括规则性地方性知识和策略性地方性知识。前者主要指当地的风俗习惯、文化心理、道德观念等非正式制度，后者主要指具体个案情境中的不为外界所知的无法文本化生产的具体知识，如当事人家境、个性、品行、脾气等情况外来法官难以了解，只有通过问询乡村干部或村民才能知晓。[49]法官在乡村司法中适当运用地方性知识有助于平衡法律与社会的张力，有助于克服法律的漏洞与滞后，有助于司法裁判的可接受性，往往能达到法律效果和社会效果的统一。 当前地方基层司法实践中运用地方性知识解决纠纷逐趋规范化，地方法院通过制定规范性文件的形式来指导司法实践值得提倡，如江苏“姜堰模式”， 自2003 年以来，姜堰法院进行周密部署，对民间习俗进行系统收集、筛选，并进行条块分类，分成婚姻、赡养、抚养、继承、房屋、宅基地和损害赔偿等，并制定裁判规范意见以指导司法适用。[50]这种地方性知识的规范化模式有助于增强法院整体上解决相关纠纷的能力。在具体个案中，规则性地方性知识无论在法庭诉讼还是调解中都起着不小的作用。2005 年山东省青岛市李沧区人民法院法官在 “顶盆过继案” 中便运用了 “顶盆发丧” 的民间风俗对争议事实进行了认定。案情如下：
2005 年9 月， 山东省青岛市李沧区人民法院受理了一起叔侄之间发生的财产权属纠纷案。该区某村按照政府规划整体搬迁，房价陡增，拆迁补偿款一般达数十万元。村民石某拿着已故四叔石君某的房产证前往村委会领取拆迁补偿款；可是石某的三叔石坊某宣称那套房子是自己的，且有当年弟弟石君某赠与其房产的公证书为证。叔侄两人就房屋权属争议不下，后石坊某以非法侵占为由向法院提起诉讼，请求依法确认房屋赠与合同有效，判令被告石某立即腾出房屋。 一审法院经审理认为，本案中赠与合同的权利义务相对人为石坊某与石君某，原告以确认该赠与合同有效作为诉讼请求，起诉石某于法无据，不予支持。 被告石某入住房屋并非非法侵占， 而是因“顶盆发丧” 的民间风俗为死者戴孝发丧，且已达八年之久，原告从未向被告主张一直持有的公证书上的权利，说明他是知道“顶盆发丧” 的事实的。“顶盆发丧” 民间风俗不违反法律的强制性规定，故原告主张被告立即腾房的诉讼请求法院不予支持。2005 年12 月，李沧区人民法院驳回原告石坊某的诉讼请求。2006 年3 月，青岛市中级人民法院对本案作出“维持原判” 的终审判决。[51](www.xing528.com)
作为司法调解的重要工具，通过地方性知识也往往能够打开纠纷主体的 “心结”。陈燕萍法官在一起房产分割案件中运用当地公认的情理有效地调解了纠纷，案情如下：
丧偶的陈某与朱某结婚，20 多年后两人欲离婚。 继子不同意朱某分割房产的要求， 陈燕萍经过调查发现 “家财不落外姓人” 的旧习俗起着一定的作用。依照法律直接判给朱某部分房产倒也简单，她没有这样做，而是召集村干部和亲属做双方和解工作，在继子娶亲日让朱某张罗亲事，给女方送红包，最终使得一家人重归于好，案件取得很好的社会效果。[52]
当然，法官如何识别地方性知识及其流变现状？如何在个案中设定运用规则性地方知识的条件和标准？如何协调规则性地方性知识与法律规范的冲突？对策略性地方性知识如何操作以有效解决纠纷？这一系列问题往往没有标准答案，需要法官以丰富的社会经验、高超的司法能力和精湛的审判艺术来把握。
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