盐不仅是人类生活必需品，而且是化学工业的基本原料之一，在工业各部门及农牧渔业上都有广泛需求，制盐业在国民经济中具有重要地位。海盐是我国盐业生产的重点，我国在五千年以前（仰韶时期）就已从海水中生产食盐。
盐场的分布与水文、气象、地形以及交通和社会经济等条件有关。海盐以海水为原料，因此海水盐度高低对海盐生产关系极大。我国各海区沿岸、受外洋高盐海流和低盐沿岸流的制约，盐度的地理分布十分复杂，但除少数地区外，一般盐度都在30‰左右，能够满足海盐生产的要求。
从辽东半华岛到海南岛，我国沿海12个省、市、自治区都有盐场分布。
辽宁盐区，又称东北盐区。主要分布在辽东半岛老铁山至山海关一带，以普兰店、复州湾、盖平、营口等地盐场最重要。本区气候较为干燥，每年雨季到来之前的4、5、6月和雨季过后的9、10、11月是蒸发旺盛、最适宜晒制海盐的季节。本区海盐品质好，含氯化钠95%以上。
长芦盐区，北起山海关，南到黄骅县，是渤海西岸天津、河北境内许多盐场的总称，也是我国最大的产盐区。该区濒临渤海湾，海岸线平直，盐场便于引纳海水。一年中晴天远多于雨天，蒸发力强，适宜制盐。其中塘沽、汉沽、大清河和黄骅县等几个盐场，质量、产量俱佳。(www.xing528.com)
山东盐区，分布于莱州湾一带，地势平坦宽广，土质黏重，制盐过程中卤水不易漏失。晴天多，蒸发强，具有良好的晒盐条件，是一个历史悠久的产盐区。
淮北盐区，分布于江苏北部，连云港附近沿海地区。
以上为我国著名的四大盐区。长江以南的东南沿海地带，多为基岩海岸，雨日多，降水量多，盐田规模较小。海南岛西南沿海的莺歌海盐场，规模较大，是南方最大的盐场。台湾省最大的盐场为布袋盐场。目前我国沿海盐田面积约33·7万公顷。海盐因产量大，耗能少，成本低，靠近产品加工地，运输距离短，已成为我国盐业生产的重点。海水除食盐以外，还有很多化学元素。制盐后废弃的母液（苦卤）中，含有硼、钾、溴、碘、镁、钡、锂、锶等多种元素，可利用来生产氯化钾、溴、碘、硼砂、无水芒硝等产品，既提高了资源的综合利用程度，又可收到环境保护的效果。此外还可利用盐田发展渔、牧、农业及其加工产品，提高海盐资源的综合利用程度。
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