海洋潮波传至河口引起河口水位的升降运动,叫河口潮汐。河口潮汐除具有海洋潮汐的一般特性外,因受河口形态、河床变化、下泄径流等影响,使潮历时、高低潮间隙及潮差等与海洋潮汐不同。
中国是一个河流众多的国家,在河流下游的河口地段都不同程度地受到海洋潮波的影响。在平原地区,河流的潮区界通常较远,这是因为河床坡度较平缓,潮波上溯时阻力较小。例如长江,枯水季节潮区界可达距河口624公里的大通,洪水季节也可抵距河口540公里的芜湖。珠江在枯水季节潮波可上溯到德庆(距河口279公里),洪水季节也可达天河(距河口79公里)。
相反,山区河流的潮区界较短,如鸭绿江潮区界一般只在距河口约30公里的九连,闽江在枯水季节潮波可上溯到距河口65公里的候官,洪水期可上溯至江南桥(距河口约76公里)。
河口潮的第一个特点是涨潮时间短,落潮时间长。潮波沿河道逆流而上时随着水深逐渐变浅,传播速度减慢;同时又受河床、河流摩擦影响,使潮波逐渐变形。前坡增大,后坡平缓,造成涨潮时比落潮时短。愈向上游涨潮时愈短,落潮时愈长。
第二个特点是高、低潮间隙自河口向上游递增。如长江口横沙,高、低潮间隙分别为0时36分及6时38分,天生港分别为3时41分及11时55分,到南京则为10时16分及18时53分了。
第三个特点是潮差沿河程而变化。平直的河道潮差沿河程递减。如长江口横沙,潮差2·6米,江阴1·91米,至南京只有0·55米了。对于喇叭形河道,因口门向上紧缩,使潮能集中,潮差向上游反而递增。如钱塘江口绿华山潮差为2·53米,到澉浦增至最大,达8·94米。(www.xing528.com)
特点之四是潮流为往复流,因受河岸的约束,不存在旋转流。与潮位相似,涨潮流流速随河程增加而减小,直至潮流流速与径流流速相等、潮水不再倒灌为止。同时,涨潮流历时比落潮流历时要短,愈往上游愈甚。但潮位与潮流的涨落过程之间存在着一定的位相差,潮流受河流径流的影响很大。如长江枯水期潮流影响可达镇江,而洪水期只抵江阴附近。
谈到河口潮时,人们常会想到壮丽奇观的钱塘江涌潮。涌潮现象的发生是与杭州湾的特殊地形分不开的。杭州湾为一喇叭形,口大里小,潮差从湾外向湾内增大,流速也变大。尤其在澉浦以西,河床急剧缩狭,河底迅速抬高。
当潮波传入此段河槽后,大块水体挤入窄道,能量高度集中。潮峰传播速度大于潮谷传播速度,峰、谷愈向前传播,两者位置愈接近。到了大尖山附近,潮峰赶上潮谷,潮波前坡趋于陡立,发生破碎。后浪赶前浪,一层叠一层,进入海宁盐官正值高峰,成为一道直立的白色水坝,举世闻名的海宁潮就此产生。
海宁涌潮高度一般1~2米,最大3·7米。潮头过后一刻钟潮位暴涨至4米,2小时后上升至5米,3小时后达高潮。涨潮流流速达9~12节,甚至16~20节,威力甚大。涌潮虽在每次涨潮皆可发生,但以秋潮最大。俗话说,“八月十八,海宁观潮”,就是因为秋分前后朔望潮差大,又正逢东南季风时机,钱塘江水量丰富,江水东流与海潮西进相遇,风起潮涌,形成壮观无比的秋分大潮。
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