早在春秋末期，随着“学术下移”，私人著书藏书始开风气，据传，湖南最早的藏书处所——沅陵二酉藏书洞这时即已出现。秦汉之际，已有官府与私家藏书。晋唐佛寺、道观、私人书院多设藏书之所。[1]晋武帝泰始四年（268）创建的长沙古麓山寺，即设有藏经阁——“纳贝叶于层阁”。唐时的衡阳石鼓李秀才书院、衡山南岳书院、韦宙书院、卢潘书院、耒阳杜陵书院、澧州文山书院等藏书之所，都成为这一时期民间图书馆的雏形。到了宋代，由于雕版印刷术的广泛使用，书籍印行日多，藏书之风益盛。这一时期有代表性的书院藏书有湘阴邓咸管竹书院，慈利刘旬、刘峙清化书院，衡山赵忭书院，永明顾尚书院等。藏书最富者是我国四大书院之一的长沙岳麓书院，它正式建立了藏书楼，收藏了国子监经书等书籍。创建于宋太祖开宝九年（976）的岳麓书院，创办之初，在“讲堂五间，斋序五十二间”中，就有专门的藏书之所（《巽斋文集》卷7）。咸平二年（999）潭州知州李允则在扩建书院时，广收图籍，正式建立藏书楼。宋真宗御笔亲书“岳麓书院”，故藏书楼被称之为“御书阁”。北宋朝廷曾两次赠给中秘图籍，后毁于宋末元初。明弘治十二年（1499）藏书楼重建，改称“尊经阁”，曾三次大添藏书。清康熙年间（1662—1722）“钦颁日讲经史18种、44函”赠给书院，新建御书楼。乾隆以后每年都有添置。嘉庆二十五年（1820）积书330函、387部、327本，共计10054卷。同治年间（1862—1874）藏书增至14130卷。光绪二十四年（1898）添进大量“新学”图书。
1903年，晚清政府实行“新政”，将岳麓书院改为湖南高等学堂，岳麓书院御书楼开放为图书馆。1921年湖南都督谭延闿道拟创办湖南大学，此后在赵恒惕主政湖南期间，于1922年1月1日公布《湖南省宪法》，其第七十九条规定：“省须设立大学一所。”[2]1924年，省议会决议正式筹组湖南大学。1926年2月1日，湖南大学正式宣告成立。学校图书馆仍设在岳麓书院御书楼，并陆续接收湖南工业专门学校、湖南商业专门学校、湖南法政专门学校的图书和省立中山图书馆部分古籍。学校图书馆订立规章制度，开展借阅服务。至此，实现了从岳麓书院御书楼到湖南大学图书馆的蜕变。(www.xing528.com)
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