创新（Innovation）一词起源于拉丁语，意思是更新、制造新的东西或改变。1912 年，熊彼特提出了创新理论，使创新的内涵超出了原来的含义。熊彼特认为：“创新是企业家对生产要素的新的组合，就是建立一种新的生产函数。实现生产要素和生产条件的一种从未有过的‘新组合’。”它包括5 种情况：
①引入新的产品或提供产品的新质量。
②采用一种新的生产方法。
③开辟一个新的市场。
④获得新的供给来源（原料或半成品）。
⑤实现新的组织形式。
时至今日，国内外学者们赋予创新众多的理解和定义。著名管理学家彼得·德鲁克认为：“创新是一个经济或社会的术语，而不是技术的术语。”“创新的行动就是赋予资源以新的创造财富的能力的行为。”“它有两种不同创新，一种是技术创新，它在自然界中为某种自然物找到新的应用并赋予经济价值；另一种是社会创新，它在经济与社会中创造出一种新的管理机构、管理方式或管理手段，从而在资源配置中取得很大的经济价值与社会价值。”著名科技管理专家徐肇翔认为：“创新就是以新的更好的产品、生产工艺、组织和管理方法，产生更大的经济效益。它涉及一系列多层次的活动，从一个新概念开始直至形成生产力并成功地进入市场的过程。”
基于以上对创新特点的认识，我们认为，创新就是指不断承担风险，将具有一定创意的构想付诸实现，并最终取得一定收益的行为和过程，它是管理的一项基本职能。
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将脑袋打开1 毫米
美国有一间生产牙膏的公司，产品优良，包装精美，深受广大消费者喜爱，每年营业额蒸蒸日上。
记录显示，前10 年每年的营业增长率为10% ~20%，令董事部雀跃万分。
不过，进入第11 年，第12 年及第13 年时，业绩则停滞下来，每个月维持同样的数字。
董事部对这3 年的业绩表现感到不满，便召开全国经理级高层会议，以商讨对策。
会议中，有名年轻经理站起来，扬了扬手中的一张纸对董事部说：“我有个建议，若您要使用我的建议，必须另付我5 万元！”
总裁听了很生气说：“我每个月都支付你薪水，另有红包奖励。现在叫你来开会讨论，你还要另外要求5 万元。是否过分？”
“总裁先生，请别误会。若我的建议行不通，您可以将它丢弃，一毛钱也不必付。”年轻的经理解释说。总裁接过那张纸后，阅毕，马上签了一张5 万元的支票给那位年轻经理。那张纸上只写了一句话：将现在的牙膏开口扩大1 毫米。总裁马上下令更换新的包装。试想，每天早上，每个消费者多用1 毫米的牙膏，每天牙膏的消费量将多出多少呢？这个决定，使该公司第14 年的营业额增加了32%。一个小小的改变，往往会引起意想不到的效果。当我们面对新知识、新事物或新创意时，千万别将脑袋封闭，置之于后，应该将脑袋打开1 毫米，接受新知识、新事物。也许一个新的创意，能让我们从中获得不少启示，从而改进业绩，改善生活，你说对不对？
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