所谓社交，就是社会上人与人的交际往来。进行社交活动是人的本性，许多小孩在一起玩得特别起劲，甚至不愿回家；家里来了客人，小孩也显得特别活跃；青年人喜欢交友，喜欢各种聚会，寻求友谊与感情，老年人害怕孤独，喜欢子女探视、老友相访等等，就是很好的证明。
社交活动是个人与社会的相互要求。个人为了满足自己的物质和精神的需要，就得进行社交活动，正如亚里士多德所说的：“不能过社会生活的个体，或者自以为不需要因而不参加社会生活的个体，不是鲁莽就是上帝。”显然我们都不是上帝，我们都需要通过社交活动来获取自己所需要的东西。反过来，社会也要求它的每一个成员为社会的繁荣与发展而开展社交活动。这两者是紧密相连不可分割的。社交既是个人的需要，也是社会的需要。
但是，社交活动又是随着社会的发展而发展的，它是社会文明的一个重要标志。尤其在当今社会，没有社交活动已成为不可想象的事了，社交在当今的社会生活中发挥着极其重要的作用。通过社交，人们可以获得启示，充分发挥创造的能力；通过社交，可以沟通彼此的心灵，获得友谊；通过社交，可以互通情报，获得信息，从而取得事业的成功。
社交礼仪是在社交活动中人们所共同遵守的行为规范与准则。简言之，就是要求人们互相尊重、互相关心，使言行举止合乎人情事理，合乎礼节与仪式的要求。这种礼节与仪式是一个国家、一个民族在长期的历史发展中逐渐形成的。例如“礼尚往来”就是我国长期遵循的社交礼节。过年过节、婚丧嫁娶、登门拜访等都要送礼，不送就被人认为是不近人情，不懂世故（当然，那种铺张浪费、送礼走后门不属于正当的社交礼仪）。又如朋友、熟人见面，打拱作揖，握手言欢等等，这一切在中国都有着悠久的历史。
讲究社交礼仪有着极其重要的作用。
（1）是一个人具有良好教养的表现，彬彬有礼，可以给人以美好的印象。
（2）是社交活动的良好开端，可能缩短彼此的感情距离。(www.xing528.com)
（3）是社交活动的润滑剂，可以使社交正常开展，以至获得成功。
（4）可以使人们更加友善、更加融洽地相处。
总之，讲究社交礼仪是社交成功的保证之一。很难设想一个粗暴无礼、只顾自己、不顾他人的人，会在社交场合中受到人们的欢迎。
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