宁海平调的唱腔声调高亢而婉约,一唱众帮,不用管弦而单以锣鼓衬托。其帮腔有混帮、清帮、全句帮、片段帮、一字帮等多种形式。演出中除小丑对白外,基本使用宁海方言和“读书音”。[4]宁海平调的伴奏乐器主要为一套特制的锣鼓,大鼓是传统宁海中使用率最高的乐器。大锣大鼓的雄浑刚健大气,再加上舞台表演那些近乎真刀真枪的舞台功夫,无不令人称赞宁海平调的粗犷激昂及演员的深厚功力。宁海平调注重大起大落的表演,悲则号啕大哭,乐则呵呵大笑,寓细腻于粗犷之中,淳朴直率,别具一格。
“耍牙”是宁海平调表演中独具的一门绝活儿,至今已有100多年的历史。它是一种粗犷中不失细腻、野性中凸现灵动的“变口”技艺,主要分一咬、二舔、三吞、四吐等几个步骤。艺人取200公斤以上的雄性肉猪下颚骨上獠牙含在口中,以舌为主要动力,而用齿、唇、气的各种活动辅助表演,獠牙在口中吞吐自如。宁海平调中的耍牙技艺独特,程序讲究,看似轻松,实则是一门苦功,每一代传人都要经历艰苦的练习过程方能掌握。中华人民共和国成立后,“耍牙”在传统的基础上得到改进提高,由原来的六颗耍发展成十颗耍,赢得了广大观众的一致赞誉。[5]“耍牙”绝活要求口含獠牙,快速弹吐,上下歙动的同时仍要唱、做、念、打,令人看得眼花缭乱、叹为观止,特别是有时会将獠牙刺进鼻孔,或两颗牙全部内含于口中,变化多端,游刃有余。在2011年首届全国绝技艺术大赛中,“耍牙”获得中国民间文艺最高奖“山花奖”。
宁海平调粗犷细腻的表演艺术、精彩绝伦的绝技绝活,都需要付出普通人难以想象的努力。如“耍牙”绝活要经过刻苦的学习,有种说法是“牙练万次出一功”。“耍牙”演员要以顽强的毅力与近乎残酷的训练获得精湛的“耍牙”技艺。獠牙在“耍牙”演员口中灵活自然,仿佛是其天生之物,自由吞吐,并根据剧中角色的心情或所处情境进行吞吐獠牙,如口中轻咬两颗獠牙,一进一出,表示角色情绪平稳;而倘若露出八颗牙齿,上下翻动,表示角色已经怒不可遏了。(www.xing528.com)
另外,有些表演技巧“走雀步”“抱瓶滑雪”“一马双鞍”“吃粥”等都非常逼真而且均具有难度,是宁海平调一大演技特色。宁海平调艺术高超、独特的精彩绝技绝活,是数辈宁海平调艺人经过艰苦打造与传承、不懈努力的结果,是弥足珍贵的戏曲文化遗产。
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