“神魔世界”是对《西游记》中不同统治主体所辖领域的统称，具体范围包括仙佛世界、妖魔世界与人间世界三大领域。神魔世界这三大领域的统治主体较为明确：领导天庭集团的玉帝和领导西方佛教的如来佛祖是仙佛世界的最高领导者；各类妖魔占山为王成为所辖领地的统治者；从东土大唐到西天一路经过的世俗王国均由国王皇帝进行统治。但应当注意的是，三大领域的管辖范围与辐射区域并非完全各自独立，而是存在一种复杂的包容以及交叉关系。
其一，仙佛世界的势力蔓延神魔世界整体，对人间世界和妖魔世界存在绝对影响力和支配力。仙佛世界辐射深广，除了道派天庭和佛派西方之外，冥界、水域龙宫等都为仙佛统治者所辖，因此影响最广。一方面表现为仙佛世界统治者在人间安排土地、城隍等神祇，沟通天庭与人间。如观音奉如来法旨赴长安寻取经人时与木叉化为疥癞游僧，暂栖土地神祠，“那土地又急跑报与城隍、社令，及满长安各庙神祇”同来参见菩萨，[24]此一场景明确显示了天庭派驻的基层神祇对人间有着严密的监视，并能执行天条律令和应对突发情况。另一方面，仙佛世界主体对于妖魔世界也有绝对控制权，如西天路上的妖魔很多皆为仙佛坐骑或仆从思凡下界而占山为妖，后被主人收服（如观音的鲤鱼精、寿星的鹿、太上老君的青牛和金银童子），另外有许多妖魔神通广大而不能为孙悟空所降诛，由法力高强的仙佛降服归正（如红孩儿、黑熊精），则妖魔世界自然因为统治首领的不在而瓦解。
其二，妖魔世界对人间世界有着天然的侵入性，并会威胁仙佛世界统治。妖魔依靠吃食人肉、获取财富、霸占稀缺资源等方式维系生存和发展，当一些资源存在于人间或者仙佛世界时，凭恃武力、法术和欺罔来侵占人间、威胁仙佛世界成为了妖魔的必然选择。对人间世界来说，凡人百姓和一国君臣不具备辨别和抵抗妖魔的能力，往往被欺骗和侵犯。如车迟国国师本为虎、鹿、羊三妖化身，因“呼风唤雨，只在翻掌之间；指水为油，点石成金，却如转身之易”的本事为国王所倚重，[25]让国王作出灭僧兴道的选择，当三妖被诛灭后，孙悟空指出三妖在车迟国的最终目的：“他本是成精的山兽，同心到此害你。因见气数还旺，不敢下手。若再过二年，你气数衰败，他就害了你性命，把你江山一股儿尽属他了。”[26]小说中最触目惊心的妖魔侵占人间世界的案例莫过于狮驼国，金雕大鹏精“五百年前吃了这城国王及文武官僚，满城大小男女也尽被他吃了干净，因此上夺了他的江山。如今尽是些妖怪”，[27]连见多识广的孙悟空远望城池的许多恶气也“吓了一跌，挣挫不起”，概因这座城池全是妖魔，如“斑斓老虎为都管，白面雄彪作总兵”，“狡兔开门弄买卖，野猪挑担干营生”，最终“先年原是天朝国，如今翻作虎狼城”。[28]另外，妖魔世界也会对抗仙佛世界，如孙悟空大闹天宫就是一个无合法身份的下界妖魔作乱天庭的典型案例。吴闲云指出“修得正果”即获得仙界“编制”是神仙与妖怪的根本区别，[29]孙悟空从下界妖仙到册封弼马温获得正式编制，反下天宫为妖后又接受“齐天大圣”敕封重受仙箓，后再次反下天宫，这种“由妖到仙”的反复身份变化，一方面说明了敕授仙箓的主动权在仙佛统治集团，是妖还是仙根源于统治者的身份认可；而另一方面也说明法术、实力等并非妖与仙的根本区别，神通广大的妖魔能够驾驭、欺凌实力一般以及地位较低的神仙。如红孩儿是典型的占山为王的下界妖魔，但其凭借三昧真火的法术竟公然逼迫天庭派驻人间的基层神祇——土地、山神“烧火顶门”“提铃喝号”，甚至稍不如意就“拆庙宇，剥衣裳”，[30]是对天庭统治的极端藐视。(www.xing528.com)
尽管仙佛、妖魔与人间这神魔世界的三大领域存在彼此紧张的关系，但并未造成全局的秩序崩溃以及大规模利益纷争。原因在于神魔世界以等级秩序的合法化统治不断塑造和巩固稳定利益格局，并以一定的治理观念和治理规则塑造秩序格局，这种等级秩序与利益格局是明代世俗社会的治理投射，如明代不断颁布《问刑条例》以适应社会发展与关系调整，“这样，明代就享有一种便利，即在固定不变的基石上保持它的法律秩序，同时为了适应社会的变化，通过不时地颁布条例来保持灵活性”。[31]而《西游记》中神魔世界的构建等级秩序与划定利益格局的治理也具备鲜明的世俗特征。
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