为官者是权力的化身。那么，他们的权力是从哪里来的？是天赐的，还是民赋的？
对这一问题，在不同的历史时期，在不同的社会形态以至不同的社会制度里，说法是不一样的。在我国漫长的封建社会里，儒家宣扬的是皇权天授的天命观。儒家把皇帝叫做天子，天之子。是上天授命他来管理天下、管理百姓的。而皇帝之下百官的权力则是皇帝给的。在中世纪的欧洲，宗教神权势力很大，既控制了欧洲政治，又主导了欧洲的文化。它们与封建统治集团联手，宣扬一种神权观，认为他们的权力来自神的赐予。
老子所处的年代，人们一直生活在天命鬼神的迷雾笼罩之下，而他却不信这个邪，提出了官权民赋的主张。
老子在《道德经》的第39章指出：贵以贱为本，高必以下为基。
这话的意思是，人民大众虽然好像很卑微，却是高贵的侯王、达官赖以生存的根本。人民大众是一个国家的根基，离开了这个根基，建筑于其上的国家政权就无法存在。
老子在《道德经》的第43章又指出：人之所恶，唯孤寡不谷，而侯王以此为自称也。
这话的意思是，最令世人所厌恶的是无力自养的孤寡者，然而侯王却以此来称呼自己。
老子在《道德经》的第39章还指出：是以侯王自谓孤寡不谷，此非以贱为本耶？非乎？
这话的意思说，侯王之所以把自己看作是无力自养的如孤如寡的凡人，正是因为他们懂得卑微的大众才是他们的生存之本，这样说难道会错吗？(https://www.xing528.com)
老子在《道德经》的第39章进一步指出：是故不欲琭琭如玉，而珞珞如石。
这话是说，心中有道的侯王不会把自己看作是美玉般的华贵者，而只会自视为质朴坚实的石头那样平凡。
老子以上这几段话告诉我们：1.为官者不是救世主，而是老百姓的供养者。2.为官者不是羞与老百姓为伍的尊贵者，而是像石头一样平凡的人。3.为官者不是高居于老百姓之上的主人，而是百姓的仆人。4.为官者的权位不是天授的，而是民赋的。
一千多年前，唐代杰出的文学家和思想家柳宗元写下了一篇文章，叫《送薛存义序》。他在这篇文章中对地方官的身份和职责做了通俗的诠释。
薛存义是河东（今山东永济）人，曾在永州所属的零陵县做过一任代理县令，任职两年。在此期间，他每天清早就起来为百姓做事，夜里还想着如何把百姓的事情办好。他使纳税人感到负担公允，使各种官司得到公平处理。当地百姓无论老少都对他不怀欺诈之心，不露憎恶之情。因为大家都认为薛存义是一个没有白拿百姓的钱，更无对百姓进行敲诈和勒索的好官。
贬任永州司马的柳宗元是薛存义的同乡，两人情谊深厚。当他得知薛调职离任，便带上酒肉为他送行，并写下这篇别序相送。
柳宗元此文的大意是，地方官是百姓的仆役，而不是奴役百姓的豪绅，百姓拿出他们的部分收入来雇佣官吏，目的是要求官吏公平地为自己办事。可现在拿了百姓的钱却不好好地替他们办事的官吏，普天之下到处都是；他们不仅不好好地为百姓办事，还要贪污勒索。假若你家里雇了一个什么人，他接受了你的报酬，却不好好干活还偷你的财物，你这个当主人的一定很震怒，一定会处罚他，甚至赶走他。现在，尽管有许多官员都像这个仆人一样，不仅不好好办事还敲诈主人的钱，而他们的主人却不能像对付家里的仆人那样处置他们。因为他们是统治者，手里有权。所以我们这些为官者就更应该警惕手中的权力才是，否则，就会颠覆自己的仆人身份，就会走到百姓的对立面去。
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