体型对于一个成年人来说，基本上其变化的可能性不大了，而且从一个人的体型来推究一个人的心理性格等信息，确实是一种便捷的方式。对于一个跟你打交道不多，你又没有其他的途径得到他的相关信息的人来说，它起码给予了你关于一个人的大概图景。至于这个人究竟是怎样的，则要依赖你与他接触之后的第一手资料了。
在日常生活中，人们常常试图把人的外貌、体征同一个人的人格联系起来。比如，体态丰满往往被视为具有豁达、开朗的性格；眼睛小、眉毛低而短，被视为“贼相”，有心术不正之嫌；天庭饱满、大耳垂轮，被视为富于智慧；剑眉高竖、膀阔腰圆，被视为具有英雄气概。总之，人们习惯在相貌、体格与人格之间寻找对应，以至把相貌、体格看做人格标志，是决定人格的因素。这种试图化繁为简的努力在科学家那里成为可能。
德国精神病医生克雷奇米尔在20世纪20年代首先将体型与性格心理联系起来，进行了系统研究。他确定了4种基本体型：矮胖型、瘦长型、强壮型、发育异常型。他指出不同体型者有不同的性格和心理，而且发现不同体型的人易患的病症也不相同，其结论大致如下：
矮胖型，其气质是躁狂性的，具有外向的性格，易患躁狂抑郁症、高血压、高血糖等，心理特点急性、快速。
瘦长型，具有分裂气质，性格内向、顺从、胆小害羞、偏执，易患精神分裂症，心理趋向封闭、自我。
强壮型，具有黏着气质，有冲动性行为，癫痫病人中绝大多数属这一类型，心理无常、无序。
发育异常型，有抑郁气质，性格软弱，心理极端封闭，与世隔绝。
而在20世纪40年代，美国医生谢尔登继承并发展了克雷奇米尔的理论。他区分出3种体型：
内胚层型（柔软、丰满、消化器官发达）。(www.xing528.com)
中胚层型（肌肉发达、强壮有力）。
外胚层型（瘦长、虚弱、神经系统敏感）。
由此，他划分出3种人格类型：
内胚层型占主导的人为“内脏优势型”，其特征是悠闲、好吃、行为缓慢、喜社交、宽宏大量，其心理特点为平和、善解人意。
中胚层型占主导的人为“身体紧张型”，其特征是自信、大胆、健壮、精力充沛、冒险冲动，心理特点为任性、刚愎自用。
外胚层型占主导的人为“大脑紧张型”，其特征是内向、拘谨、胆怯、不好社交、工作热心负责、爱好艺术，心理特点为懦弱、稳重有余。
应当说，体型说作为一种了解他人性格心理的简明的辅助手段，是有一定价值的。但它把复杂的性格及心理同简单、明显的体型相联系，有过于简单化之嫌，因此我们在实际应用中应该小心其负面效应，避免因为以貌取人流于刻板印象甚至偏见。
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