封建时代的帝王有一种非常隆重的典礼，叫做“封禅”，其实就是到泰山上去祭祀天地。古人以为，只有建立了丰功伟绩的帝王才有封禅的资格，因此对它极为看重。那些好大喜功，自以为功盖天地的帝王如秦始皇、汉武帝、唐玄宗，便多次举行过这种大典，一些奸佞之徒便也以劝请帝王举行封禅大典为拍马讨好的手段。
公元1007年(宋真宗景德四年)，心术不正的王钦若向宋真宗建议举行封禅大典。宋真宗大约自己也觉得不大够格，他即位十年来，边患迭起，灾害不断，他既未能收复失地，也未能富国安民，没有什么文治武功可以夸耀，便很犹豫地说：“我说只有在出现了一些异乎寻常的吉祥征兆之后才可封禅，现在哪里有这种征兆？”
王钦若鬼鬼祟祟地对真宗说：“哪里有什么征兆，那都是人自己去编造的，用来诱骗天下之人。”
这分明是唆使皇帝制造骗局。宋真宗心领神会，不过他对宰相王旦有点不放心，“只怕王旦未必赞成！”
王钦若说：“只要陛下圣意已定，王旦那里，我可以做做工作。”
君臣二人密谋好了之后，王钦若便去找王旦，王旦居然没有任何异议。宋真宗深感欣慰，特意在宫中宴请王旦。宴毕，真宗又另赐酒一樽，亲自递给王旦说：“这一樽酒味道格外香醇，你带回去同妻儿共享吧！”(www.xing528.com)
王旦拜谢，捧酒回家，看到樽口封固甚紧，启封一看，哪里是什么美酒，竟是满满一樽莹光闪烁的珍珠。堂堂的国君竟然向大臣行起贿赂来了。王旦明白了皇上的意思，他将珍珠悄悄收起。
不久，管理皇宫的官员忽然奏报，在承天门宫楼的屋顶上，发现一条黄帛，有两丈多长。宋真宗立即命令太监前去查看，同时对大臣们说：“去年冬天十一月间，有一天夜晚，我刚刚躺下，忽见室中闪闪发光，我十分惊讶，突然有一神人从天而降，让我在皇宫的正殿设坛诵经，说不久将降下三道天书。我正要起来答话，这位神人却不见了。今日这黄帛，莫非就是天书吗？”王钦若立即回答：“陛下的诚心感动了上天，上天必然会降福。”
接着太监回报，说黄帛上隐隐有字迹被发现，真宗大喜道：“看来真是天书了！”便率群臣亲自到承天门跪接，然后贮存到一个特制的金匣之中。
宋真宗对此事大事张扬，又是戒斋，又是祭祖，又是大赦，又是改元。于是祥瑞的征兆出现举国尽知，封禅之事势在必行了。这时，王旦出面了，他率了满朝文武百官以至和尚道士等23200余人，先后五次上表朝廷，请求封禅。一场闹剧便在“俯从舆情”的名义下开场了。
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