子贡游说，趁火打劫以保平安

在君主专制政体之下，君臣上下左右的政治关系，充满了各种难以预料的危机。在这种情况下，各种政治势力要想应付这种局面，躲过危机，不得不战战兢兢，如履薄冰，因为稍有疏忽，难免为其他政治势力所吞噬。即履薄冰身处危地，又不能不危中求存。因此，主动向政敌发动进攻，除去危险，使自己转危为安，便成为各种政治势力的共同愿望。正因为这样，趁火打劫之计的制造敌外患，趁其他顾不防而夺之的手法便成为各种政治势力所期望掌握的技巧之一。

春秋时期，田常欲作乱于齐，但又怕齐国内的高、国、鲍、晏等强族反对，便想立功于外而兴兵伐鲁。孔子为使自己的国家不遭到涂炭，便派高足子贡前往游说，以化解危难。子贡受命前往齐国，对田常说：“你伐鲁是不对的。鲁国是难伐之国，城薄地狭，国君愚而不仁，大臣伪而无用，士兵又不善战，此为不易攻。你不如伐吴。吴国城高地广，兵器精良，士气高昂，又使良将把守，此为易攻。”田常听此不由大怒说道：“子之所难，人之所易；子之所易，人之所难；而以教常，何也！”子贡不慌不忙说道：“忧在内者攻强，忧在外者攻弱。你现在是内忧。听说你三次求封而不成，大臣也有不听你的。现在你去破鲁以广齐地，战胜以骄主，破国以尊臣，而君得不到什么功劳，则与君主交情日疏。这是你上骄君主之心，下恣凌群臣，要想成大事，难矣！再说君主骄则恣，臣骄则争，这是你上与君主有嫌隙，下与大臣交争的事。如此，你在齐国的处境就很危险了。所以说不如伐吴。如果伐吴不胜，民人外死，大臣内空，就是你上无强臣之敌，下无民人之过，孤立君主而控制齐国的只有你了。”田常说：“很好。可我已经派兵去鲁国，如果现在攻吴，大臣怀疑我怎么办？”子贡说：“我先按兵不动，请派我去吴国，叫他们救鲁而伐齐，你因此率兵迎击吴军。”田常接受这个建议，便派子贡去吴国游说。

子贡到了吴国，对吴王说：“作为王者不绝世，霸者无强敌，千钧平衡之重，一边加上铢两则倾斜。现在强大的齐国想要吞并弱小的鲁国，与吴国争强，犹如齐国加重，这是大王争霸的危险所在。何况大王救鲁，是显名之事；伐齐，是获大利之事。如果抚泗上诸侯，诛暴齐以服强晋，利莫大焉。这是名存亡鲁，实困强齐，智者不疑的事。”吴王听罢说：“很好。可是我曾经与越国打过仗，越国苦身养士，有袭击我之心。你等待我征伐越国以后再按你所说的去办。”子贡说“越之劲不过鲁，吴之强不过齐，大王放弃齐而代越，则刘已平鲁矣。何况大王方以存亡继绝为名，伐小越而畏强齐。非勇也。夫勇者不避难，仁者不穷约，智者不失时。王者不绝世，以立其义。现在大王存越示诸侯以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯心相率而朝吴，霸业成矣。如果大王畏恶越国，臣请东见越王，令其出兵以从，此名为有诸侯相从伐齐，而实空越，其忧可去。”吴王很高兴地派子贡出使越国。

越王勾践正处于兵败身辱之时，因此屈身恭迎子贡，而至馆舍向子贡问所来之由。子贡说：“这次我来游说吴王救鲁伐齐。吴王心里以越为患，乃说：‘待我伐越乃可’。果真这样，破越必矣。何况无报人之志而令人疑，拙之；有报人之志，使人知之，殆也；事未发而先闻，危也。三者举事之大患。”吁贡的话戳到越王勾践的痛处，使勾践不由顿首再拜说：“孤尝不料力，乃与吴战，困于会稽，痛入骨髓，日夜焦辱干舌，徒欲与吴王接踵而死，孤之愿也。”子贡说：“吴王为人猛暴，群臣不堪，国家敝以数战，士卒弗忍。百姓怨上，大臣内变，是残国之治也。您现在应当卑辞厚礼以悦其心，发士兵助他出战以骄其志，其必伐齐。如果吴王战不胜，是您之福。吴王战胜，必去进攻晋。臣请北见晋君，令其出兵攻之，弱吴必矣。吴之锐兵尽于齐，重兵困于晋，而您制其敝，此灭吴必矣。”勾践极为高兴，大谢子贡，子贡不受而去。(www.xing528.com)

子贡又来到吴国，向吴王汇报说：“我将大王的话告诉越王，越王大恐，说：‘孤不幸，少失先人，内不自量，抵罪于吴，军败身辱，栖于会稽，国为虚莽，赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，何谋之敢虑！”’此话先使吴王放心，几天以后，越国助征之兵赶到，吴王大悦，问子贡说：“越王欲身从寡人伐齐，可乎？”子贡怕谎言被戳穿，便回答说：“不可。夫空人之国，悉人之众，又从其君，不义。君受币，许其师，而辞其君。”吴王便没有让勾践随征，而亲率九郡兵马伐齐。

吴军出动，子贡又来到晋国，对晋君说：“臣闻之，考虑不定不可以应卒变，兵不先办不可以胜敌。现在齐与吴将开战，吴战齐不胜，越国必攻吴；吴战齐获胜，必以其兵临晋。”晋君大恐，问：“为之标何？”子贡说：“您且修兵休卒以静观待变。”晋君应许，子贡便回到鲁国静等其变。

果然，吴国与齐国战于艾陵，大破齐军之后，以战胜之师攻晋国，双方战于黄池，吴军大败。越国闻吴军战败，涉江袭吴，与吴军战于五湖，吴王夫差兵败被杀，越王勾践东向中原称霸。