佛教对中国茶文化发展的推动作用

茶文化的兴起与中国宗教的发展踩在了一个节奏上。汉晋时期，也正是道教与佛教蓬勃发展的时期。道教以个人的长生久视为追求，在饮食上也向神仙靠拢，那么神仙的饮食是什么样的呢？《庄子·逍遥游》说神仙“吸风饮露”，这样的饮食是常人无法实行的，于是就退而求其次，找一些清淡的食物来食用，同时还要服用一些丹药，茶是清淡的，又有一定的药效，于是茶就与道教结下了不解之缘。

茶在宗教中的作用是渐进的。功能上首先被认识到的茶的药用功能，由此引伸出茶的保健功能，再进而被认为是长生的良药。当茶刚传到长江中下游时，它神奇的作用与神秘的来历被人们加上了神话色彩。传说茶被发现是神农氏的功劳，而这位神农氏除了是中国的农耕之神，也是医药之神。开始时，茶还不是太神奇，《搜神记》说：“晋孝武世，宣城人秦精，常入武昌山中采茗，忽遇一人，身长丈余，遍体皆毛，从山北来。精见之，大怖，自谓必死。毛人径牵其臂，将至山曲，入大丛茗处，放之使去。精因采茗。须臾复来，及控怀中二十枚橘与精，甘美异常。精甚怪，负茗而归。”在这个故事里，茶只是与山中的精灵有那么一点点联系，其后就更进一层了。《壶居士食忌》说：“苦荼久食羽化，与韭同食令人体重。”南朝道士陶弘景在《杂录》里说：“苦荼轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。”所谓“羽化”，所谓“轻身换骨”，就是成仙的意思，茶居然成了修仙的灵药。

佛教传入后，在修行方式上借鉴了道教的许多内容，其中也包括茶。佛教对茶的接纳首先是从其“不眠”的需求出发的，佛教徒要打坐参禅，长时间坐下来人容易打瞌睡，这时就需要有茶来提神。另外，茶清淡的味觉体验也与佛法之间有相通的地方，这也是佛教徒爱喝茶的原因。南朝的王子鸾与王子尚到八公山去拜访昙济道人（和尚），道人端出了茶，王子尚品味再三，感叹道：“这是甘露啊，怎么说是茶呢？”茶与佛教的结合，为后来的茶艺的发展打下了一个理论基础，当茶叶传到日本后，更是发扬了中国茶艺里的茶禅一味的理论，形成了日本的茶道。

佛教在南北朝时甚为流行，杜牧诗云“南朝四百八十寺”道出了当时的盛况。南齐武帝在一次病重时下诏，在他死后，不要用动物来献祭，“但设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”这一举动是佛教的影响所致。以茶献祭并不是从佛教开始的，但以前并不普遍，在佛教不杀生的教诲下，又有崇佛的齐武帝作榜样，以茶献祭遂逐渐流行开来。(www.xing528.com)

在茶业迅速发展的南北朝时，佛教的发展无疑对茶俗、茶艺的发展起着极大的推动作用。

说汉晋南北朝时是茶艺的萌芽期，一方面，是因为当时的茶艺还没有成体系；另一方面，茶艺还是局限在一定的地域，没有在全国形成风气。西晋灭亡，北方的士族纷纷南渡，北方为少数民族政权所控制，他们习惯于饮酒，喝乳酪，对茶几乎一无所知，看到汉族的士人饮茶往往加以讥讽，这种情况到了大一统的唐朝时得到了彻底的改变。