食品商人范基德的家里。六十岁的范基德一边理发，一边应付安勃鲁斯。他强烈反对将自己的侄女儿娥曼姐嫁给安勃鲁斯。理由是，“凡是养不了她的都休想吃天鹅肉”。为了让安勃鲁斯死心，范基德骗他说娥曼姐已经送到别的地方去了。没想到，话音刚落，范基德的女管家格楚地上来汇报，娥曼姐的行李刚收拾好，箱子上还贴好了地址。安勃鲁斯得知地址后立即离开了范基德家。范基德气愤但又没有办法。他叫来侄女娥曼姐，再次声明他不同意他们在一起，并已经安排好把她送到万·休森小姐家住段时间。同时，范基德招募了一个新伙计马拉奇，带着他去了纽约。
安勃鲁斯找到娥曼姐，想说服她一起私奔到纽约，“明天就结婚”。娥曼姐胆小怕事，犹豫不决。列维太太见状给他们出了一个主意：带他们到纽约和乐园饭馆，她会帮他们说服范基德同意他们结婚。
列维太太听说范基德此去纽约是想向寡妇莫洛艾太太求婚，她抓住范基德虚荣的心理，故意对此事表示遗憾，因为她替他找了另一个“最好的女子”。范基德果然上钩，不断逼问，列维太太随口杜撰了一个女人的名字，还百般吹嘘她如何有钱如何会做饭，总之，是一个比莫洛艾更合适范基德的女人。范基德被说得心神荡漾，约好列维太太以及这位“最好的女子”到纽约吃饭。
在出发去纽约前，范基德找来店铺的两个伙计康涅纽斯和巴纳贝，得意地宣称他将去纽约结婚。康涅纽斯申请每个礼拜放一个晚上的假，被范基德蛮横地拒绝。为了抗议范基德的不近人情，康涅纽斯怂恿巴纳贝一起把店铺里的烂番茄罐头点爆，以让客人们不能登门，他们好去纽约逍遥一晚，并放言：“没有亲一个女孩子的嘴以前，绝不回容克斯。”
第二幕发生在纽约莫洛艾太太的帽子店。莫洛艾太太和助手明妮正在谈论她和范基德先生的婚事。莫洛艾“当然不爱他”，但出于现实的考虑，她还是决定嫁给他。嫁给范基德，能让她摆脱女帽生意，能让她可以“吵架”。这时，康涅纽斯和巴纳贝闯进了帽子店。他们在纽约街头偶遇范基德，为了躲避范基德，他们不得不跑到帽子店藏身。没想到，康涅纽斯与莫洛艾太太一见钟情。康涅纽斯蹩脚地与莫洛艾太太调情，莫洛艾太太无意中说出她认识容克斯的朋友范基德，并将嫁给他，此时正等着他到来。康涅纽斯和巴纳贝这才反应过来，慌乱之中分别躲进了衣橱和桌肚里。
范基德和列维太太一起走进帽子店。莫洛艾太太为了掩护康涅纽斯和巴纳贝，将范基德和列维太太引到了后面的工作室，并故意大声喊，暗示康涅纽斯和巴纳贝趁机离开。但康涅纽斯没有走，他喜欢莫洛艾太太，不想让她以为他们是冒失鬼。康涅纽斯沉醉在对莫洛艾太太的爱慕之中，尽管眼前发生着危险，会有“失去工作、前途和所有人人认为重要的东西的危险”，但康涅纽斯打定主意要追求莫洛艾太太！“就是我以后得通一辈子阴沟，我也要做个曾经快活过一天的通阴沟工人。”在回容克斯以前，他还有一件事必须得干：亲吻莫洛艾太太！
正在他们高谈阔论之时，列维太太突然出现，发现了他们。他们祈求列维太太不要揭穿他们躲进了柜子，范基德和莫洛艾也从工作室上场。在谈论生意经时，莫洛艾太太提起了容克斯的“另一位商人”，他名叫康涅纽斯。范基德大吃一惊，指出这个康涅纽斯是他手下的伙计。莫洛艾太太不知怎么应付，一旁的列维太太看出来莫洛艾太太爱上了康涅纽斯，便帮助她描绘了一个白天在店铺上班晚上与纽约社交名流吃饭的康涅纽斯。范基德几乎要信了。突然闯入的明妮快手快脚，打开了衣橱的柜门，康涅纽斯和巴纳贝暴露了。范基德“整个世界都在崩溃”，气愤地离开了帽子店。莫洛艾并没有追出去。他们这些年一直规规矩矩，还是被怀疑是坏女人。现在既然已经丢脸了，就“索性玩个痛快”。莫洛艾太太用激将法，让康涅纽斯和巴纳贝带她们一起去下馆子。巴纳贝想溜，但康涅纽斯“绝不含糊，硬挺下去，为了那样的女人，一个男人会肯回容克斯，埋首苦干做个成功的人”。
就这样，各路人等汇聚在了纽约炮台山和乐园饭馆。范基德在饭馆包间里点菜时，看到列维太太和娥曼姐、安勃鲁斯走进来，于是躲到屏风后面偷偷听他们说话。在安勃鲁斯大骂范基德狼心狗肺时，列维太太察觉到了屏风后面有人，赶紧把这对年轻的情侣带上了二楼。范基德盛怒之下，吩咐马夫和伙计马拉齐一起把这对情侣押送到万·休森小姐家。(www.xing528.com)
康涅纽斯和莫洛艾太太一行人也来到了饭馆。康涅纽斯不会点菜，莫洛艾太太劈手夺过菜单豪爽地点了山鸡和红酒，康涅纽斯也不再胆怯，跟着点了香槟。莫洛艾太太放开自我，调戏饭馆伙计，喝掉了市长大人的香槟，还亲吻了巴纳贝。音乐声中，莫洛艾太太邀请康涅纽斯跳舞，康不会跳但又不想没面子，便说自己是长老会教友。
马拉齐闯入，声称这个阳台已经被他东家预定了。莫洛艾太太不听，令康涅纽斯推翻桌子。康并无胆量，但又无法拒接心仪的女人的指令，便“若无其事地把桌子推翻”。僵持之中，巴纳贝发现范基德走进来，于是大家用屏风挡在两张桌子之间。范基德坐在另一张桌子上等着列维太太带那位“更合适”的女人。马拉齐在走出阳台时发现了地上有一只钱包。这只钱包是范基德在脱大衣时掉落的，但范基德没有注意到，于是马拉齐便以为钱包是旁边那一桌客人的，就把钱包还给了康涅纽斯。康涅纽斯正愁饭钱怎么支付，欣然接受了这只钱包，还意外得知马拉齐的东家就是他的老板范基德。康涅纽斯随手给了他两张钞票作为感谢。有钱后，康涅纽斯马上大胆地向莫洛艾太太表白。
另一边，列维太太如期赴约，只是她并没有带来范基德渴望见到的辛波小姐，而是继续骗他说辛波小姐嫁给了一个五十岁的“小伙子”。言谈之中，列维太太走到屏风，发现了隔壁桌上的四个人，但她并没有向范基德戳穿他们，继续回来“忽悠”范基德。她故意说自己不想嫁给范基德，实际上想让范基德看到娶自己的好处，而且“看起来整个世界上好像只有剩下我一个人喜欢你”，他周边的人没一个喜欢他，暗示范基德别无选择。范基德不想继续听下去，准备付账走人，却发现钱包不见了，便满地找钱包。莫洛艾和明妮把康涅纽斯和巴纳贝打扮成了女人，以免被范基德看出来。结果，他们还是在跳舞时被范基德撞到并认出，范大喊要开除他们。安勃鲁斯和娥曼姐也下楼来到这儿，范基德怒火中烧，列维太太却趁火打劫，要范基德和她结婚。
第四幕转到万·休森小姐的家。万·休森正与厨子讨论娥曼姐的婚事，显然她支持娥曼姐与安勃鲁斯的爱情。误会由马拉齐和马车夫带错人开始。穿着女装的康涅纽斯和巴纳贝跳上马车本要去火车站，却被马拉齐和马车夫误认成是范基德指令带走的人，来到了万·休森的家。万·休森见到了范基德的信，就把他们“顺理成章”的看成了娥曼姐和“流氓坎柏”。万·休森非常贴心地接待了他们。门铃又响，又有一男一女到来。来者才是真正的娥曼姐和安勃鲁斯。安勃鲁斯不想见到万·休森，想带娥曼姐离开，娥曼姐不愿意，于是就让安勃鲁斯以康涅纽斯的名义留下来陪着她。万·休森小姐一下见到了两个娥曼姐，但她并不有意求证到底哪个才是真正的娥曼姐，当她听说这一对男女也是相爱，也是受到范基德的阻拦，她就决定要出手相助：“要紧的是你们通通恋爱上了。其余别的都是镜花水月。”
门铃又响了。列维带着莫洛艾太太和明妮也来到了万·休森家，随后，范基德也到了。莫洛艾拿着范基德之前掉落的钱包给范基德付了马车钱。范基德进屋看见了马拉齐、马车夫、康涅纽斯、安勃鲁斯，逐一斥责，万·休森以主人的身份制止了他，随后把大家招呼到厨房喝咖啡。台上只剩列维太太一个人，她走向台前对幻觉中的亡夫自言自语。范基德给她端来一杯咖啡，向她求婚。列维太太故意考验他，最终也同意了。
至此，康涅纽斯和莫洛艾太太、娥曼姐和安勃鲁斯、范基德和列维太太三对情侣，终成眷属。
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