苗年主要来源于苗族的传统历法，各地习惯不同；苗年的时间没有统一规定，但都是在收谷子进仓以后，“岁首以冬三月，各尚其一”。有的村寨以农历十一月第一个丑日或卯日为年；有的村寨以农历腊月初一为年，如遇闰年则以农历第十二个月的初一为年。各地过苗年持续时间也不尽相同，有的村寨持续5天或9天，有的村寨持续13天，总之要取单数。广西融水苗族以农历腊月为岁首，即农历十一月三十为除夕，农历腊月初一为苗族新年。
苗族人民的苗年活动非常丰富，有杀年猪、祭祖先、打同年、赶坡会、芦笙踩堂、斗马、火塘坐妹、打油茶、接送亲、送年饭等一系列独具苗族风情的民俗活动。
在融水苗族人民心里，不杀猪不算过年，因此，家家户户过苗年都要杀猪。一般从年头就买来黑毛猪的小猪仔，每天割猪草喂养，养足一年，猪膘肥肉厚。这时要挑选一个好日子来杀猪，一般会选择丑（牛）日或午（马）日杀猪，酉（鸡）日和卯（兔）日亦可，但一定会避开亥（猪）日。据说挑了好日子杀年猪，来年养的猪会更肥更壮。杀猪时邻里间或亲戚间互相帮忙，掌刀的都是行家里手，一把刀游刃有余地把猪肉按“拜年肉”、“送客肉”、腊肉、辣椒肉、辣椒骨等类别分成大小不等的肉块。分好了猪肉，当天就要做“年猪饭”了。一个寨子里，各家一般会错开日子杀年猪，今天我家杀年猪，你到我家来吃饭，明天你家杀年猪，我到你家去喝酒。这样下来，年末的半个月里全寨人的生活都被安排得满满当当的，几乎每天都有“年猪饭”吃，有时轮不开，有的人家一天还得赶场赴几家的年猪宴呢。苗族“年猪饭”以猪血肠、猪活血、盐水白切猪肝、酸菜拌大块肥肉、小炒肉、葱花炒粉肠、青蒜炒下水为主菜，再搭配一锅菜豆腐、几碟辣椒蘸水，原汁原味，味道鲜美。五花肉是苗族“年猪饭”的精髓，黑毛猪为原生态喂养且养殖时间够长，所以它的五花肉层次分明，肥肉晶莹剔透、饱满如膏，瘦肉细腻弹牙。红红的辣椒热油淋在五花肉上去嗞嗞作响，拌一拌，那香辣味与肉香味恣意释放，真是让人食欲大振。
吃“年猪饭”必喝酒。喝酒的人按照辈分排列，不分男女，先老后少，轮流敬酒。苗族把这个传统叫作“开节酒”。俗话说：“有酒必有歌，无酒不成年。”若有客人，苗族姑娘会一边唱敬酒歌一边捧上一碗香醇的糯米酒。如遇推辞，苗族姑娘会再唱一首敬酒歌，几个姑娘过来一起扯住客人的耳朵，稳住其脑袋，两碗重叠用“高山流水”之法给客人喂酒，引得一阵欢呼。客人如果喝酒豪爽，大家就共同举碗，大喊三声“呀——呼”，在欢呼声中一饮而尽。
酒过三巡，苗族阿妈会端上一锅油茶让大家解解酒。这油茶是苗家人生活中不可或缺的美味，打油茶是融水苗族主妇的必备技能。打油茶看似简单，其实是很考究功夫的。首先，要把火塘里的柴火烧旺，把锅烧热后放入少量的茶油。其次，将洗干净的茶叶和生姜片倒入锅中，用茶槌反复捶打和按压，使茶叶里的汁液完全渗出。最后，待茶叶炒到略微焦黄的时候加入开水煮沸，用茶隔滤掉茶渣，油茶就打好了。在碗里放入事先炒制好的糯米、花生、炸黄豆、葱花、盐等佐料，舀上茶水，一碗热气腾腾的油茶就做好了。喝了油茶让人浑身暖洋洋的，一般人一下子就能喝好几碗。不过在融水喝油茶讲究一次不能超过3碗，俗称“茶三酒四”，要想再喝几碗，那不妨先干几碗糯米酒吧。
到了农历腊月初一新年第一天，苗年最热闹的活动芦笙踩堂开始了，村村寨寨笙歌伴舞，热闹非凡。踩堂时，小伙子们先在芦笙堂吹起芦笙，然后姑娘们围成圆圈，伴着音乐翩翩起舞，姑娘们头上精致的银饰叮当作响，绣满花纹的衣裙随舞摇曳。在比较大的村寨里，甚至会有上百支芦笙齐鸣，雄壮洪亮的乐声能飘到十几千米之外。一时间，鞭炮声、芦笙声不绝于耳，整个村寨充满着热烈的节日氛围。
苗年最有意思的芦笙踩堂，要属打同年时的芦笙踩堂了。“打同年”在融水当地俗称“打老庚”，意为交朋友、结兄弟、走亲戚，是苗族村寨之间的拜年联欢活动。村寨间由一方向对方发出邀请，也就是“请同年”。请同年可在选定打同年的村寨后专程去邀请，也可以在坡会或芦笙比赛等场合邀请。若直接到对方村寨邀请，要派2～4位芦笙手，拿着一大串鞭炮和一张大红纸，前往要邀请的村寨的芦笙坪，边唱边跳邀请舞。若在坡会、芦笙比赛等场合邀请，主寨芦笙队会围住要邀请的村寨的芦笙队，边吹芦笙边跳邀请舞。
受邀的村寨在双方约定的时间里，会组织一支打同年的队伍前往主寨赴约。这支打同年队伍由每家派出代表组成，人数少则几十人，多则可达两三百人。他们出发前先吹奏三曲芦笙合调，告别本村寨，而后由寨老带队，大家穿着节日盛装，带着芦笙，敲锣打鼓，到主寨拜年。来到主寨门外，客寨要以三曲笙歌告知主寨，主寨早已做好准备，吹起芦笙还礼，主寨的歌手往往还唱起拦路歌，客寨要用歌声作答，这叫“拦同年”。一番妙趣横生的对歌过后，主寨的姑娘们端起酒杯一一“敬同年”，迎客进寨门，大家再次吹起芦笙，欢欢喜喜进寨来，宾主一同聚集到芦笙坪，双方各自围圈吹芦笙，载歌载舞。很快两个圈变成一个圈，大家聚在一起和鸣，姑娘小伙和着悦耳的芦笙曲手拉手跳起舞。跳舞的时候，如果有小伙子踩了姑娘的脚，那可不一定是无意之失，很可能表示小伙子对那个姑娘有好感，晚饭以后小伙子就会去那个姑娘家串门聊天，看看姑娘是否中意自己，这就是苗家的“坐妹”了。(www.xing528.com)
打同年最重要的内容是吃饭、喝酒、叙友情。苗族的酒，盛的是满满的情感。客人一进门，苗族同胞就会敬上一碗糯米酒，还唱起敬酒歌。此酒是自酿的糯米酒，以当地特产高山糯米酿造而成，加入了野蜂蜜，入口柔和、甘甜、香醇。宴席上，有一道独具特色的菜，叫牛瘪汤。牛瘪汤，也叫“百草汤”，是把牛胃里面还没有消化的青草取出过滤后加入各种配料和牛肉、牛杂一起煮成，具有健胃、祛热和助消化的功效，被苗族人民视为待客上品，吃起来味道清凉、鲜美清香，让人顿时神清气爽。在苗族群众的家里，客人能喝上牛瘪汤，那是得到了最佳的款待。
客寨到主寨的第二天举行打同年仪式。由主寨的寨老拉着一头牛——牛身披着红毯、角糊红纸——走过芦笙坪，大家围着芦笙坪载歌载舞，祝愿两个村寨的友谊长长久久。一番仪式后，主寨的寨老将牛牵出芦笙坪并宰杀，牛肉分至各家以款待客人。当夜，主寨在芦笙坪摆起长桌宴。席间，双方竞唱敬酒歌，你唱我还，我唱你还，把打同年推向高潮。
苗年芦笙踩堂
苗族群众出发打同年
打同年一般持续3天。长桌宴后第二天，客人要回去了，这时，主寨便举行送同年仪式，给每一个客人送一个饭包，同时把举行打同年仪式时宰杀的牛的牛头送给客寨，最后又是以一番芦笙踩堂作为隆重的欢送仪式。
融水苗年走亲访友的芦笙踩堂，一派欢腾，让人不由得想起陶渊明的《桃花源记》，“见渔人……便要还家，设酒杀鸡作食”，而后在桃花源里“停数日”才“辞去”。这融水苗族的打同年，情深意切，让人不禁感叹：大苗山就是桃花源！
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