汉代的烽，也称燧、烽燧、烽火、权火等。是古代边防军事报警信息设施。由烽火台和亭及堠、帜表、烽烟、苣火、燔薪等构成。
烽火台。《汉书·郊祀志上》引张晏注释，汉时“五十里一烽火”[13]。《汉书·匈奴传上》记载：“汉边郡烽火候望精明。”[14]《汉书·司马相如传下》记载：“夫边郡之士，闻烽举燧燔，皆摄弓而驰，荷兵而走，流汗相属，惟恐居后，触白刃，冒流矢，议不反顾，计不旋踵，人怀怒心，如报私仇。”[15]《汉书·五行志下之上》记载，文帝后六年，“匈奴大入上郡、云中，烽火通长安，遣三将军屯边，三将军屯京师”[16]。《汉书·匈奴传上》记载：“胡骑入代句注边，烽火通于甘泉（皇宫）、长安。数月，汉兵至边。匈奴亦远塞，汉兵亦罢。”[17]长城上或无长城的边防要塞，一般五十里长城上筑高台，即烽火台。无长城处，选其前后两处烽火台能见之高处，筑高台，也即为烽火台。皆为边防要地。
亭，也称邮亭。亭的设置开始于秦，汉代继承继续设置亭。亭与亭之间相距十里。如《后汉书·光武帝纪下》注记载：“秦法十里一亭，亭有长，汉因之不改。”[18]亭筑有比较高的亭楼，能够眺望前后亭或候的消息传递。亭的职能主要有四。
一是为往行旅提供食宿的驿馆。如《汉书·高祖纪上》颜师古注释：“亭谓停留行旅宿食之馆。”[19]
二是负责各种中央与地方各级之间的文书传递。如《汉书·循吏传·黄霸》颜师古对邮亭的注释是：“邮行书舍，谓传送文书所止处，亦如今（唐代）之驿馆矣。”[20]
三是负责当地的社会治安。如《后汉书·臧宫传》注记载：“每十里一亭，亭有长，以禁盗贼。”[21]《后汉书·刘玄传》注也记载：“汉法，十里一亭，亭置一长。捕贼掾，专捕盗贼也。”[22](www.xing528.com)
四是亭燧烽传紧急军情。亭筑有亭燧。如《后汉书·光武帝纪下》记载：“筑亭候，修烽燧。”[23]《汉书·西域传上》记载：“自敦煌西至盐泽，往往起亭。”[24]《汉书·匈奴传下》记载：“匈奴斗入汉地，直张掖郡。汉三都尉居塞上，士卒数百人寒苦，候望久劳。”[25]
堠，也称候。汉制十里一亭，“五里一候”，候设候吏。《汉书·武帝纪》颜师古注释：“汉制，每塞要处别筑为城，置人镇守，谓之候城，此即障也。”[26]《汉书·贾谊传》记载：“斥候望烽燧。”文颖解释：“边方备胡寇，作高土橹，橹上作桔皋，桔皋头兜零，以薪草置其中，常低之，有寇即火然举之以相告，曰烽。又多积薪，寇至即然之，以望其烟，曰遂。”颜师古解释：“昼则燔燧（烟），夜则举烽（火）。”[27]《后汉书·文苑传上》注记载：“敦煌玉门关候。”[28]《后汉书·南匈奴传》记载：“匈奴左部遂复转居塞内。朝廷患之，增缘边兵郡数千人，大筑亭候，修烽火。”[29]“列置候兵于近郊畿，天子在甘泉宫，而烽火时到甘泉宫也”。《后汉书志·百官志五》注记载：“亭长皆习设备五兵。五兵：弓弩，戟，楯，刀剑，甲铠。鼓吏赤帻行縢，带剑佩刀，持楯披甲，设矛戟，习射。设十里一亭，亭长、亭候，五里一邮，邮间相去二里半，司奸盗。亭长持二尺板以劾贼，索绳以收执贼。”[30]
障，通鄣，即屏障，也称为堡。《史记·匈奴列传·正义》引顾胤云：“鄣，山中小城。”[31]《史记·白起列传·索隐》记载：“鄣，堡城。”[32]《文选·纪行上·班叔皮北征赋》注：“苍领篇曰：障，小城也。”[33]《汉书·李广传》颜师古注释：“鄣者，塞上险要之处，往往修筑，别置候望之人，所以自鄣蔽而伺敌也。”[34]《后汉书志·百官志五》记载：“边县有障塞尉。本注曰：掌禁备羌夷犯塞。”[35]《汉书·西域传上》记载：“汉列亭障至玉门。”[36]《后汉书·西羌传》记载：西汉武帝时，“征伐四夷，开地广境，北却匈奴，西逐诸羌，乃度河、湟，筑令居塞；初开河西，列置四郡，通道玉门，隔绝羌胡，使南北不得交关。于是障塞亭燧出长城外数千里”[37]。《后汉书·马援传》记载，东汉光武帝建武九年（33年），“诏武威太守，令悉还金城客民（注：金城客人在武威者）。归者三千余口，使各反旧邑。援奏为置长吏，缮城郭，起坞候（注：《字林》曰：“坞，小障也，一曰小城）”[38]。《后汉书·和帝纪》注记载：“（汉）武帝使伏波将军路博德筑遮虏障于居延城。”[39]
帜，也称表。《汉书·李广传》颜师古注释：“帜，旗也。”[40]汉代崇尚红色。国旗为红旗。长城和边关要地以及内地的烽火台、障、坞、亭、候等标志性地点高处，在敌军入侵时，按照敌军数量插一到多红旗，作为报警信号。旗杆长二丈五，丈五半幅红色布帛为旗帜。
烽烟和烽火。烽烟，也称烟、狼烟。据《汉书·贾谊传》引文颖解释：“边方备胡寇，作高土橹，橹上作桔皋，桔皋头兜零，以薪草置其中，常低之，有寇即火然举之以相告，曰烽。又多积薪，寇至即然之，以望其烟，曰燧”。颜师古解释“昼则燔燧，夜则举烽”[41]。长城和边关要地以及内地的烽火台、亭、堠、障、坞等都筑有较高的土台。白天敌军入侵时，点燃平时准备好的薪、草、狼粪等起烟为标志，传递军事警报。夜间则燃芦苇草等制作的火苣，是为烽火，以火光为信号报警。根据入侵敌军的数量，烟柱和火苣的数量也不同。按制少量敌军，报警信号传至边郡。而大军入侵，则多烽烟与烽火，边郡见报警信号会继续传递，直至国都。
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