顾名思义，电子文件就是“电子”加“文件”。“文件”是电子文件的功能属性，是共性；“电子”是电子文件的技术属性，是特性。了解电子文件的特性对于管好电子文件非常重要。
（一）信息的非人工识读性
信息的非人工识读性表现在两个方面：一是电子文件使用了人们不可直接识读的记录符号——数字式代码，即将输入计算机的任何种类的信息都转换成二进制代码。对于这种经过复杂编码的二进制代码，人工无法直接破译它的含义，只有通过计算机特定的程序解码，使之还原为输入前的状态，才能被人识读。所以，电子文件在给人类带来极大方便的同时，也使其内部实现机制变得越来越复杂。二是电子文件存储在载体上，人们无法直接通过载体阅读，必须通过计算机等设备显现，才能识读。
（二）系统的依赖性
电子文件对系统的依赖性包含两个方面：一是电子文件的形成、流转、归档等全部管理活动都必须借助于计算机系统才能实现。离开计算机系统，人就无法识读和管理电子文件。二是生成文件的软硬件系统一旦更新换代，会造成电子文件的失真、失效，无法还原。
（三）信息与特定记录载体之间的可分离性
电子文件中的信息不再具有固定的物理位置，也不再对特定记录载体“从一而终”，可以根据需要随时改变其存储空间，也可以改变其在硬盘上的存放地址，或在不同存储介质之间转换。信息与载体之间的可分离性使电子文件不再具有物理意义上的“实体”状态，成为人们所形象指称的“非实体文件”或“虚拟文件”。
（四）信息的可变性
造成电子文件信息可变性的情况很多。首先，计算机系统中信息的相对独立性使得对信息的增删更改十分容易，而且修改之后看不出任何改动过的痕迹；其次，电子文件在形成、归档、管理和利用过程中会形成大量的动态文档，而动态文档中的数据不断地被更新或补充，以反映最新情况；最后，存储载体和信息技术的不稳定性，新的信息编码方案、存储格式、系统软件不断出现，对电子文件的稳定性产生了巨大的冲击，新的系统要求将电子文件转换成某种标准格式或新的文件格式，通常会造成电子文件信息的损失、变异。(www.xing528.com)
（五）信息存储的高密度性
电子文件的存储密度大大高于以往各种人工可直接识读的信息存储介质。一张4.75英寸CD光盘（650—750MB）可存储3亿个至4亿个汉字或A4幅面的文稿图像数千页，DVD光盘单面单层容量可达4.7GB，单面单层蓝光盘的存储容量最大可达25GB，而各种类型的存储卡存储密度则更高，计算机存储载体的海量化正呈加速度发展态势。
（六）多种媒体信息的集成性
电子文件可以将文字、图形、图像、影像、声音等各种信息形式加以有机组合，形成“多媒体文件”。这种文件将文字、图像、声音等媒体融为一体，图文声像并茂地展示，能够更加真实地再现记录的场景，从而强化了档案对社会活动的过程记忆和生动再现功能。
（七）信息的可操作性
电子文件中的信息可以随时根据人们的需要，便捷、灵活地加以编辑、复制、删除，或进行多媒体合成，或按照特定的需要排列组合，或进行压缩和解压，或进行格式和数据结构的转换，或通过各种传播媒体传递给远程用户，显著提升了人对信息资源的管控能力和利用能力。
以上每一个电子文件的特点既是它的优点，也是缺点。管理电子文件的基本思路是扬长避短、趋利避害，用新的管理理念、管理方法和管理技术，将其优势放大再放大，将其劣势缩小再缩小。[2]
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