教师生存在不同的环境中，有的在重点学校，有的在非重点学校；有的在城市，有的在农村。孩子也有不同的背景和基础。有的人经常会埋怨：怎么让我到这样一个蹩脚的学校工作？总希望给他换一个更好的环境。这种心情可以理解，但是我想说，所有的环境都能够产生教育家；所有的磨难都可能造就教育家。也许你把这个学校领导好，让这些孩子得到最好的发展，这就是你的使命。天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
事实上，环境好坏是相对的，不是绝对的。在一个名气很响的重点学校，它的规范多，它的自由可能会少；而在一所名不见经传的学校，人的创造性可能得到更大的发挥。我经常对我们的优秀校长说，你得意可以，但不要忘形，因为不是你的教学水平特别高，而是你的学生造就了你和你的学校、你的老师。说句老实话，把这些重点学校的孩子放在哪里，他们都会很好地发挥，因为在多年的教育中，他们已经养成了自我学习、 自我教育、 自我发展的习惯。真正见功夫的是，你要把差的学生教育好，把差的学校管理好。所以我要求我们的优秀学校，必须帮助或合并一所基础薄弱的学校，否则看不出那些优秀学校的校长、教师有什么真功夫。有人说：“像我这样的教师，只能到优秀的学校教优秀的学生。”不能说他的话一点儿道理都没有，但我觉得，只会教好学生的教师不是好教师；只会教好学生的学校也不一定是非常优秀的学校。
当然，这不是社会的普遍价值观，而是我作为一个教育官员的价值观。我需要的是教育平等，我需要给每个孩子都创造教育平等的机会，所以我花很大的精力，改造、扶持相对落后的学校。江苏为什么搞那么多重点学校， 目的之一就是通过强化重点达到消灭重点的目的，表面上强化了，实际上反而弱化。对于薄弱学校的发展，我觉得各级教育行政部门应该将其放在重要位置上考虑。孩子们天生都是平等的，应拥有平等的受教育的机会，教育应该给家长选择的权利，应该给孩子自由选择的权利。政府要做的事情不是禁止选择，而应该是尽自己最大努力，给每个孩子创造相对公平的环境。(www.xing528.com)
我觉得，对一个教师的成长来说，坚韧不拔的意志力非常重要。行百里者半九十，为什么？因为绝大多数人，走到最后的十里路就泄气了，就停下来了，而真正成功的人会坚持走完最后的十里路。这要靠毅力，靠恒心。有很多很多的人，是在成功的边缘退却而导致功亏一篑的。当然，我们也不能希望所有的教师都能够成为理想的教师，那是永远不可能的，因为人是有差异的，人的价值观也是有差异的。一些人希望轰轰烈烈，希望有声有色，希望成为一个受人尊敬的、非常具有成就的教育家；也有些人就希望平平淡淡、安安静静。我们不能强求每个教师一定要有我讲的这样一种理想和追求，但是我想，如果一个社会没有这样一些理想的教师，如果一个校园没有这样一些理想的教师，那就是一种悲哀，既是社会的悲哀，也是教育的悲哀。
教育需要理想，只有燃烧起理想的火焰，才能使我们整个民族变得强盛，变得有凝聚力，我们才能在与世界各国的竞争中站住脚。我们应该鼓励我们的教师，在任何时候，都不要放弃；应该鼓励我们的学校，在任何时候，都不要放弃。因为我们已经接近了成功的边缘，我们已经追求了，就应该有结果。教育是永恒的事业，一代教师的追求，两代教师的追求，全体教师的追求，会在校园里燃烧起理想的火花，从而使我们的民族燃起理想的火花。我希望中国的教育充满理想！希望我们的教师、校长充满理想、激情和诗意！
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