古代朴素唯物主义的自然观否认自然的“神创论”，肯定自然的物质性并把其归结为某一种或某一些具体的“原初”物质，认为人与自然有着原始的、朴素的统一性。在古代，由于生产力水平低下，人类认识、改造自然的能力不足，自然界就像黑箱一样矗立在人类面前。即使在较为繁荣的古希腊，自然观和自然科学依然结合在一起混沌未分，天文学、数学、物理学和力学刚刚产生，人类对自然界的认识还很幼稚和肤浅，产生了古代朴素唯物主义的自然观。其中，最为著名的是以泰勒斯、阿那克西曼德、阿拉克西米尼为代表的米利都学派的自然观和以赫拉克利特为代表的埃菲斯学派的自然观。米利都学派的自然观“已经完全是一种原始的、自发的唯物主义了，它在自己的起始时期就十分自然地把自然现象的无限多样性的统一看作不言而喻的，并且在某种具有固定形体的东西中，在某种特殊的东西中去寻找这个统一，比如泰勒斯就在水里去寻找”[20]。赫拉克利特认为世界是永恒的活火的燃烧，火转化为万物、万物转化为火，自然界中的各种事物不管沙粒还是太阳、原生物还是人都处于不断地运动和变化中。在恩格斯看来，赫拉克利特的自然观强调整个自然界处于永恒的运动和变化中不断地生成、消逝，最先明白地论证了自然界的运动和变化。在古代朴素唯物主义的自然观里，人是自然界的一部分又独立于自然界；自然界作为一个整体被人从总的方面进行直观的考察。
恩格斯正确地评价了古代朴素唯物主义的自然观，认为它实质上是正确的世界观，有着一般唯物论和辩证法的思想，“几乎可以发现以后的所有看法的胚胎、萌芽”[21]，要追溯自然观的形成史和发展史，不得不回到古代朴素唯物的自然观。但出于哲学家天才的直观的古代朴素唯物主义的自然观“虽然正确地把握了现象的总画面的一般性质，却不足以说明构成这幅总画面的各个细节”[22]。在恩格斯看来，古代朴素唯物主义的自然观在对自然的总体理解上是正确的，在对自然的细节分析上有着许多想象和猜测的成分，这是由于“在希腊人那里——正是因为他们还没有进步到对自然界进行解剖、分析——自然界还被当作整体、从总体上来进行观察。自然现象的总的联系还没有在细节上得到证明，这种联系在希腊人那里是直接观察的结果。这是希腊哲学的缺陷所在，由于这种缺陷，它后来不得不向其他的观点让步”[23]。当自然科学能够从细节上科学、精密地分析自然，古代朴素唯物主义的自然观就被近代形而上学唯物主义的自然观所代替。(www.xing528.com)
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