《世说新语·方正第五》中记载：周伯仁为吏部尚书，在省内，夜疾危急，时刁玄亮为尚书令，营救备亲好之至，良久小损（稍减）。明日，报仲智，仲智狼狈来。始入户，刁下床对之大泣，说伯仁昨危急之状。仲智手批（批，用手打）之，刁为辟易于户侧。既前，都不问病，直云：“君在中朝，与和长舆齐名，那与佞人刁协（刁玄亮）有情！”径便出。
这则故事讲述了这样一件事情——
晋朝时，周伯仁蒙皇帝厚爱，官封吏部尚书，位极一品，声望十分显赫。俗话说，背靠大树好乘凉，文武百宫中的见风使舵者，都争先恐后地向周伯仁献殷勤，其中有一个叫刁玄亮的尚书令，为人最是八面玲珑，极善逢迎，很会讨周伯仁的喜欢。
有一天晚上，刁玄亮前来拜访周伯仁，两人正谈得高兴，不料周伯仁的旧病突然复发，顿时摔倒在地，人事不知。刁玄亮和下人一起将周伯仁抬上床，又急速唤来太医加以诊冶。当晚，刁玄亮说什么也不肯回家去，衣不解带地忙前忙后，服侍得周伯仁比亲生儿子还要细心周到。折腾了大半夜，周伯仁的病症才稍稍有所好转。
第二天，刁玄亮派人去通知了周伯仁的弟弟周仲智。周仲智听说哥哥身患急病，连早饭也没顾上吃，急急忙忙赶来探望。走进周伯仁的卧室，周仲智看见刁玄亮正坐在床前喂哥哥汤水，不由得把脸一沉。原来，周仲智乎素最不屑与刁玄亮这样的趋炎附势之徒为伍。刁玄亮见周仲智进来，急于向他表功，就不知趣地下了床，放声大哭，边哭边讲述着周伯仁昨夜危急的情况。周仲智听后，不但没有表示感激之情，反而挥手一拳，重重地打在了刁玄亮的脸上。刁玄亮惊惧万分，愧悔交加，赶紧退到了墙角，不敢再说话。
周仲智大步走到床前，也不问病情，直截了当地对周伯仁说道：你在朝中，声望与和长舆一样高，却和刁玄亮这样的奸佞之人有交情，真太令人失望了！说罢，竟出门扬长而去。
我们可以看出，故事中的刁玄亮，就是一个典型的趋炎附势之徒：趋炎附势，俗称“拍马屁”，即指那些整日奔走了权门豪宅并依附于有权势者的人事。
拍马屁也有诸多讲究，其手段多种多样，拍功可分为言功、做功、物功。巧言若诚，佞色若敬，是谓言功；鞍前马后，点头哈腰，或把夫人、公子小姐、官亲贵戚拍得美美的，是谓做功；投其所好、急其所需，烧香拜佛，锦上添花，是谓物功。
每一个人的生命是有其自信与尊严的，一旦宁肯牺牲自己的自信与尊严去奉承，去献媚，去溜须拍马，那就有了企图。寓言里的狐狸奉承乌鸦的嗓子好，是想得到乌鸦和叼着的那块肥肉。趋炎附势者的目的，不外是为了取得某些诸如名利权势之类的好处，或是为了扩展既得的利益。因此，“有奶便是娘，给钱就称爹”，“见风快使舵，树倒猢狲散”。可以说是这种人的唯一一条为人处世哲学。此外，便毫无是非观念，毫无廉耻之心，毫无忠诚信念，毫无做人原则可言。
趋炎附势者，往往不仅把趋炎附势当作一种权宜之计，而且还把它作为一种“无本万利”的长远投资。他们也许能得到一些眼前利益，但从长远的眼光来看，趋炎附势者的失必然大于得。首先，一个失去人格的人，必然会受到人们的唾弃和厌恶，在人群中完全孤立起来。有权有势者充其量也不过把他们当作一条狗来对待，真正有头脑的还会把他们一脚踢开，像上文中的刁玄亮就是一个典型的例子。其次，趋炎附势者与人建立起的人身依附关系，不可能无限地、长期地维持下去。随着人事社会的变迁，他们很快会变得一无所有，甚至会因“拍马屁”给自己和他人招来不小的灾祸。
因此，一个明智正直的人，必以戒趋炎附势作为处世之道。孔广曾提出了一条人际交往的重要原则，即“上交不谄”。洪应明更是百般告诫世人：“苍蝇附骥，捷则捷矣，难辞处后之羞；茑萝依松，高则高矣，未免仰攀之耻。”“附势者如寄生依木，木伐而寄生亦枯”。“趋炎附势之祸，甚惨亦甚速。”(www.xing528.com)
只要我们看看以下几则故事，就不难得出以上结论。
——汉朝时，邓通很得汉文帝的喜欢，主要原因就是邓通专司溜须拍马之能事。有一次，汉文帝不小心染上了脓胞疮，全身上下都流着脓血，散发出一阵阵腥臭，周围的仆人都觉得恶心，不愿尽心尽力地服侍。邓通却伶俐至极，每天用嘴在汉文帝身上吸吮脓血，并把脓血直接咽人肚中，以免污了汉文帝的鼻目。汉文帝被邓通伺候得十分舒服，对他的忠心更为感动。有时候邓通不在身边，汉文帝难受起来，就想：“作为臣子都能那样对待我，那么太子更应尽尽孝心了。”于是，汉文帝就让太子为他吸吮脓血，太子虽不情愿，却不得不硬着头皮去做，稍有不慎，便招来汉文帝的训斥，并声称邓通做得比太子好上十倍。太子心中对邓通痛恨不已，碍于父王，又不好发作出来。后来，太子即位后，就是汉景帝，他马上免了邓通的官职，又查抄了他的全部家产。邓通一贫如洗，饥寒交迫，不久后就死在了大路上。
——三国时期，魏、蜀、吴鼎足而立，曹魏得中原的霸气，东吴则地广粮足，相比之下，蜀国较为弱小。经诸葛亮及众文武惨淡经营，蜀国拥两川精英，逐渐有了生机。先主刘备一登上帝位，就传来关羽被东吴所杀的讯息。刘备立即召集七十五万大军出川，兴兵讨伐东吴，刘备本不懂用兵打仗，孔明此时又不得不留守西川。在这种局面下，刘备一意孤行，自作军师，命各营移驻山林茂密之地，犯了兵家大忌。但随行文武百官不但不加以劝阻，反而拍马屁，极尽阿谀奉承之能事，齐声贺曰：“陛下神机妙算，诸臣不及也！”于是刘备更是被吹捧得晕头晕脑，平生第一次将孔明的话抛到了九霄云外，不肯改变原先的计划。结果刘备的七十五万大军，因驻扎在林森阴凉之地，被东吴年轻资浅的大都督陆逊火烧连营七百里，兵败如山倒，几乎全军覆没。须知这是两川之精英，两蜀之元气啊，自此，虽有诸葛亮这个具有经天纬地之才的丞相的全力辅佐，蜀国也决无再饮马中原的力量了。呜呼！蜀国受刘备这个无能君主之累，而刘备则受马屁精之累矣。
这几则故事所讲的都是历史上的真人真事。刁玄亮拍马屁，得到的是厌憎和唾弃。邓通拍马屁，得到了汉文帝的庞爱，却受了汉景帝的忌恨，一旦靠山汉文帝驾崩，立即死无葬身之地。而刘备受马屁精之害，坚持了错误的决定，危害的却是江山社稷。由此我们可以看出，趋炎附势，拍马屁，确实为害不浅，人们应当慎之，戒之。
然而，几千年来，前车之鉴虽历历在目，但吹须拍马者仍层出不穷。乾隆皇帝想下江南，沿途官员拍马屁，“拍”出了运河；慈禧太后想过神仙生活，李鸿章用建海军的巨款拍马屁，“拍”出了颐和园。历史发展到今天，这马屁也越拍越豪华，越拍越高雅了。来我这里看看，我用小车接送，何等“彬彬有礼”！长官乔迁之喜，那贺喜的花篮摆得满屋子放不下，何等“高雅大方”！实权人物染恙住院，非亲非故的探视队伍长龙一般，营养品甚至营养费也一样滚滚而来，何等“办事得体”……
据报载：1995年3月某日，华北某县一位副书记辞别本县，要到本地区的另一个县去当政府的一把手。就在他“始于足下”的宾馆门前，一大片摆了三十多辆很有气派的小轿车，都是本县县委、科局、乡镇送行的领导和那个县迎接者“坐骑”。三十多辆小轿车，前有几辆警车开道，卷起一路尘烟，留下了老百姓的一串骂声，风尘四十多公里，将“父母官”接、送到上任地。接着是吃喝，自然一个个酒酣耳热，醉意朦胧，兴尽而散。
当事人曾声称，此举是为了“联络感情”，其实说穿了便是拍马屁。本来人家上任，一辆车坐着足够了，何需那么多“护驾”？你丢下正经事不干，却来搞这些虚礼客套，不是有所图，功这番心思干吗？
人本身有私欲，加上社会又注重权与势，所以怎么能禁止趋炎附势呢？有坐轿的，就有抬轿的，如果没有坐轿的，谁去抬轿？假设华北某地的那位异地升迁的“父母官”临行之前，坚决表示，“不敢有劳大驾”，再不行的话，搬出中央的规定来，再高的“盛情”还怕“却”不下去吗？正因为有人拍而有人受，拍马屁的行为才无法绝迹。有—种人，他的生活中不能没有下属的颂扬之声，不能没有别人的逢迎之举，工作干得怎么样可以不论，这种享受却必不可少，不管这种享受是纯精神的，还是精神加物质的，他都特别看中。所谓“上梁不正下梁歪”，碰上这样的领导，拍马者怎能不人行其道呢？
时代在发展，拍马术也在进步。如今，它最显著的特点便是借公事、公款、公物以售其奸；借“迎来送往”，给你一个豪华接待；借“领导重视”，给你来—份厚重“实惠”；借“关心同志”，为你安排亲朋故旧……是行贿吗？是腐蚀吗？“公关”常事，有何不可？真可谓公事作水我行船，公款搭台我唱戏，这便是“传统工艺加现代化手段”制成的糖衣炮弹、精品毒药，真不知害了多少人，误了多少事。
在这种情况下，我们振臂高呼，重新倡导古人所讲的“戒趋炎附势”之为人处世哲学无疑具有极大的现实意义。作为有一定身份地位的人，想想历史上的刘备，自觉地远离拍马者，才能有益于自己的工作和事业，取得更多、更好的政绩。对于一般的人，以历史上的刁玄亮、邓通为戚，不要因为贪图私利而玷污自己一生的品行，甚至给自己、他人、社会招来灾祸。只有拍马者和受拍者双方一起努力，才能彻底地杜绝趋炎附势这种卑劣丑恶的现象，净化我们的精神世界。
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