树木年轮与气候的密切关系

众所周知，树木的年轮，除了能说明它本身的年龄之外，似乎再也没什么可以值得一提的。但科学家们认为不然，他们对年轮的研究兴趣与日俱增，因为已经有越来越多的证据表明，年轮中有许多反常的现象一旦被弄清之后，它也许会告诉我们不少在久远以前还没有文字记载时所发生的事情，帮助科学家们了解过去促成气象的自然力量是什么，同时还可以帮助人们预测未来。

最早从事年轮研究的是美国学者道格拉斯。1901年，他到佛拉格斯塔夫附近的一些伐木营地，考察那里新伐树木的年轮型式。当时，他只想从年轮中找出证据说明以11年为周期的太阳黑子活动，但他意外地发现，该地区跟附近地区的树木年轮型式几乎一模一样。例如它们都是近树心有两道薄薄的年轮，而外围有三道厚厚的年轮。道格拉斯马上把这种现象与气候联想在一起。他推测，在当地也许有2年坏天气和3年好天气。

道格拉斯的发现一直过了50多年才引起科学界的重视。到20世纪60年代，美国生物学家哈罗德·弗里茨仔细考察了塔克森附近一些树的生长过程，他经过10个寒暑的工作，终于详尽地了解了年轮生成的全部过程，他发现年轮的生长并不像道格拉斯认为的那样简单。比如说，如果去年是树木生长的大好年头，那么，树根伸展的范围会超过往年，这一年整棵树的生长也会超过往年。同样，一个坏年头会使以后几年的生长速度减慢，而不管以后几年的气候如何。为此，弗里茨和他的同事，把美国西南部周围树木的年轮数据收集起来，同100年来的气象记录进行比较，试图判断年轮如何反映出气候。后来，他根据所获得的年轮反映气候的特征，对于以往还没有气象记录的时期，通过一环环年轮形成的情况推断当时的气候，就这样弗里茨把美国西部和太平洋北部的气象图编制到大约公元1600年。(www.xing528.com)

研究年轮的工作正在顺风满舵地进行着，但很快就出现了新的难题，科学家们发现，在密密层层的年轮中，常常会出现一道叫霜轮的特殊标记。这是一个不可思议的现象，因为霜轮只有在整年气温都是很低的情况下才会出现。美国亚利桑那大学的瓦摩尔·拉马什在不久前认真研究了这种霜轮，结果他惊奇地发现，有不少霜轮出现的时间与大火山爆发的时间相吻合。比如东印度群岛坦波拉火山爆发，曾使1816年成了“没有夏天的一年”，那次火山不仅给当地的刺果松留下了霜轮，而且在南非的树中也发现有这种霜轮。因此拉马什认为，年轮还能记录火山爆发，因为当火山爆发后，大量的灰尘和气体进入同温层，遮住了大片阳光，从而使温度降低，甚至低于冰点以下，于是便给树内留下一道霜轮。拉马什提出上述论点的年代虽然有些考古学家还有争议，但用碳14法对火山爆发覆盖物的测定，两者的结果有十分相近的一致性。

道格拉斯、弗里茨和拉马什等人为年轮学的研究做出了重大贡献，使人们了解到许多有关这方面的秘密。但是，在这一领域中还有无数问题有待于学者们去探索，尤其是在如何利用年轮来帮助人类推测和预卜未来的气候这方面，迫切地等待着科学研究有新的进展。