人类是否能找到理想的能源植物？植物之谜解答

当代世界四大危机之一的能源危机，正时时警告人类：从远古时代就深埋在地下的植物遗体所变成的煤、石油和天然气，再过成千上百年就将使用殆尽！

20世纪来，科学家都孜孜不倦寻找着足以替代煤、石油和天然气的“能源植物”。人们首先把目光投向银合欢、台湾相思、酸枝木和朱樱花等豆科植物。银合欢植物有100多种，这类树生长很快，7～8年就能成材，不但是荒山造林、保持水土的好树种，而且在液汁里含石油量很高，人们叫它“燃烧的木头”，跟石油相比较，燃烧效率达70％。这种树原来生长在中美洲，它以各种形式向各个方向生长。因此，它在菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和夏威夷群岛等潮湿热带地区生长良好。现在，菲律宾引种了12000公顷的银合欢树木，提供了100万桶石油的能源。然而，这种树却有不耐寒的缺点。

后来，美国加利福尼亚大学成功地培育出了“石油树”。石油树的汁液，含有同原油相似的石油烃类，经过脱水和分馏炼制，可以得到汽油和航空用油等。美国已在三个州栽种“石油树”，每英亩年产10桶石油。美国得克萨斯大学里的卡里·赖瑟还用银合欢属的树进行杂交，培育出一种名叫“苏卡布尔”的超级树，这种树有异乎寻常的固氮本领，生长非常迅速，不仅树干是上等燃料，而且叶子和果实含有可供人畜食用的丰富的蛋白质。把这种树种到农田，还可显著增加庄稼的产量。

随着科学家孜孜不倦的努力，各种可喜的“能源植物”不断被发现：美国弗吉尼亚州的一个边缘技术研究公司的科研人员和宾夕法尼亚州大学的森林学家，共同研究培育出一种杂交的白杨树，定名为克隆388。它生长迅速，可以密植，能将6％的太阳能转变为生物能。几经砍伐，仍会从树桩上迅速长出枝叶来，而且越长越茂密。如果利用它来直接燃烧和气化，效率很高。

科学家曾将两种非洲植物——甜高粱跟苏丹草杂交，培育出一种新的植物。它生长快，产量高，种下去后，只需几个月就枝繁叶茂地成熟了，真是速生的能源植物。

近年来，在菲律宾北部发现了一种名叫汉加的野生树木，生活在湿热的热带树林里。当地人很早就知道这种树了，它每年开花结果三次，每次结果15千克。他们先发现胃痛时吃了汉加果，就能消除病痛。被虫子咬了，涂一些果汁，可以除痛止痒。后来，还发现果实碰上火种，就会像汽油那样燃烧起来。边远地区的村民常常以树汁点火照明。科学家对汉加果进行化学分析，发现果内含有16％的纯酒精，这个消息顿时轰动了菲律宾和全世界。菲律宾政府立即在全国范围进行调查，发现许多地方都长有这类“石油树”，于是建立了试验站，进行繁殖和扩种。生化学家们正在研究这种树木的潜力，准备广泛利用这种树木，炼出油液用来代替石油。

1978年，美国加利福尼亚大学的梅尔温·卡尔文教授在巴西热带丛林中，意外地发现了一种能长石油的树——胶树。在这种枝高干粗的常绿乔木的树干上打一个5厘米的洞，6个月内能分泌出20～30千克胶汁，这种液汁实质上就是石油。它的分子和化学特性同柴油相似，所以无需提炼即可以直接当柴油使用。将它注入柴油发动机汽车的油箱，车子就可轰鸣奔驰了。据估计，一英亩土地如果种上100棵香胶树，可年产石油25桶。这对贫油国来说，真是一个福音。巴西政府已建立种植场，进行科学研究。目前，香胶树是大自然中能够直接提供“生物石油”的比较理想的能源植物。(www.xing528.com)

然而，只要还没有找到足以代替煤、石油和天然气的最理想的“能源植物”，科学家的努力便不会停息。

不久以前，中国林业科学院热带林业研究所发现，生长在我国海南岛的油楠树，也是一种能产“柴油”的树种。油楠是苏木亚科油楠常绿大乔木。据测定，一般树高12～15米，胸径40～50厘米的油楠树就能产油。树干经砍伤或钻洞后，从“油区”便流出淡黄色或淡棕黄色的油状液体来，通常每株油楠树可收油3000～4000克。这种油的可燃性同柴油相似，当地居民习惯用它替代煤油来点灯照明。

在日本的冲绳岛上，科学家培育出一种大戟科植物蓝珊瑚。这种奇妙的植物里含有高分子化合物，每千克蓝珊瑚中能提炼出相当于30千卡热量的石油，科学家赞美蓝珊瑚，同样给予它“石油树”这一美丽的称号。

巴西森林中生长着一种油棕榈树，栽种3年后开始结果，每公顷可以产油10吨。经过试验，用棕榈油开动使用柴油发动机的大轿车和卡车，已取得较好的效果。

寻找最理想的能源植物的工作还在继续，在能源危机越来越迫近的时刻，人们寄希望的、能真正解除全人类50亿人口的能源危机的能源植物是否确实存在呢？这还是个谜。然而，只要那种在质量上、数量上以及“生产速度”上足以替代珍贵的煤、石油和天然气的能源植物还未真正找到，科学家是决不会放弃努力的。人们正拭目以待这一天的到来。