被子植物：最大、最深入研究的植物类群

现代被子植物达24万种之众，是目前世界上最大和研究得最深入的植物类群，也是与人类生活关系最密切的植物类群。但由于化石证据不足等诸多因素，至今还无法确认究竟谁是这类在白垩纪中期地球上突然出现的被子植物的祖先。这个当初被达尔文称之为“讨厌的秘密”，仍然使当今植物学家，进化学家深感棘手和迷惑不解。

近数十年来，有关被子植物多元发生假说曾风靡一时。主张多元起源的代表首推前苏联植物学家库兹涅佐夫等人，他们根据“新形态学”理论提出了二元或多元起源的被子植物分类系统，认为被子植物起源于两个或多个亲缘关系较远的裸子植物类群。1958年，我国著名植物学家胡先教授也曾主张被子植物的多元系统。当代多元论的积极支持者，南非国家植物标本馆的米尤塞认为：被子植物至少从四个不同的祖先类群起源。他根据露兜树属和另一些单子叶植物有类似于种子蕨五柱木目原始类型的次生生长的茎的迹象，而认为前者起源于后者。但这一观点并没有被大部分学者所接受，正如美国哈佛大学的贝利早就指出，并为美国植物进化学者斯特宾斯所强调的那样：次生形成层活动与其说是原始性状，还不如说是次生的。根据被子植物现有的化石材料发现，被子植物与所有已知化石和现存的裸子植物截然不同，以及被子植物间的许多相似性和缺少任何明显的内部间隙的事实，几乎使大多数学者一致确信被子植物是单元发生的，即起源于同一祖先。最近，孢粉超微结构方面的研究成果给予单元起源假说以重要支持。与裸子植物相区别，产生花粉油层是所有被子植物的一个普遍现象，这一发现可以证实花粉油层的产生是最初的被子植物的最基本性状特征之一。显然，目前还没有一个比单元起源假说更符合事实和提供被子植物起源及进一步分化的，在生态学上更一致的解释。(www.xing528.com)

尽管目前对被子植物起源仍处于探索阶段，但越来越多的证据倾向于认为被子植物的祖先与古生代晚期和中生代早期的种子蕨后裔有较密切的关系。鉴于开通尼亚科这类种子蕨具有半封闭于一短角内的胚珠，有人认为把它作为被子植物的祖先未免太专化，但斯特宾斯认为被子植物的胚珠和开通尼亚科的短角结构之间存在同源性，因为被子植物的胚珠通常具有二层珠皮的结构，其起因可用起源于短角来解释。前不久，美国衣阿华大学的索恩教授假设：中生代种子蕨中某些鲜为人知的、非专化的类群在白垩纪早期演化为第一批“被子植物”，那么，被子植物的祖先也许就是生活在季节性干旱的热带气候条件下，并处于强大选样压力，能更有效地生殖并缩短生活周期的湿生种子蕨。这一预言是否能被证实，看来还得期待从晚侏儒纪或早白垩纪地层中的化石来做出准确的回答。