平时我们遇到的绝大多数发明都属于第一、第二和第三级。虽然高等级发明对于推动技术文明进步具有重大意义，但这一级的发明数量相当少；而较低等级的发明则起到不断完善技术的作用。
针对以上五级发明，TRIZ 理论提供了相应的创新方法和工具支持。TRIZ 理论主要包括40 条创新原理、76 种发明问题标准解法和发明问题解决算法等创新工具。如果是解决第一和第二级的简单发明问题，可采用解决技术矛盾的创新原理和解决发明问题的标准解法；如果是解决第三和第四级的发明问题，就要用解决发明问题的标准解法和发明问题解决算法；如果是解决非常复杂的第五级的发明问题，则可采用发明问题解决算法，它提供了特定的算法步骤，能够帮助我们实现由复杂模糊的问题情境向明确的发明问题的转变。
实际上，发明的级别越高，获得该发明专利时所需的知识就越多，知识所处的领域就越宽，搜索有用知识的时间就越长。同时，随着社会的发展、科技水平的提高，发明的等级随时间的变化而不断降低，最初的高级别发明逐渐成为人们熟悉和了解的知识。发明的等级划分及知识来源如表1-1 所示。
表1-1 发明的等级划分及知识来源
由表1-1 可以发现，95%的发明利用了行业内的知识；只有少于5%的发明利用了行业外及整个社会的知识。
因此，如果企业遇到技术矛盾或问题，可以先在行业内寻找答案；若不可能，再向行业外拓展。若想实现创新，尤其是重大的发明创造，就要充分挖掘和利用行业外的知识。
对于第一级发明，根里奇·阿奇舒勒（Genrich Altshuler）认为不算是创新。而对于第五级发明，他认为如果一个人在旧的系统还没有完全失去发展希望时就选择一个全新的技术系统，则成功之路和被社会接受的道路是艰难和漫长的。因此，在原来基础上的改进是更好的策略。他建议将这两个等级排除在外，TRIZ 理论工具对于其他三个等级的发明作用更大。一般来说，第二、第三级称为“革新（Innovative）”，第四级称为“创新（Inventive）”。
可以看出，发明和创新看起来很困难，但其实大部分发明都是较低层次的创新，只要充分发挥自己的创新潜能，掌握科学的创新原理和方法，每个人都可以拥有自己的发明创造，为生活增添活力。
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发明是什么？
——发明之歌
1）发明是什么？请你告诉我！
发明是“发疯”，究竟为什么？发明是学习，发明是拼搏！ 发明是人类追求进步的基础，发明是人们生活幸福的花朵。
2）发明是什么？请你告诉我！
发明是“辛苦”，发明是“苦药”，发明是勤劳，发明是幻觉，发明是人类智慧的运用，发明是人类创新潜力的星火。
3）发明是什么？请你告诉我！
发明是创新，为的是生活；发明是创造，为的是振兴中国。发明是人类进步的需求，发明是人们崇尚科学而求实的成果。
（编者自创）
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