如同京剧早期只有男性演员一样，早期的评剧舞台也只有男性演员，剧目中的女性角色，是由男性演员来扮演的，这主要是当时的社会环境决定的。虽然女性角色由男性演员来演，其演技、唱腔等依旧是引人入胜的。评剧早期的男性演员，有月明珠、开花炮、金开芳、倪俊声等，最出色的就是月明珠。
月明珠是河北滦县人，生于1899 年，逝于1923 年。他从17 岁走红，到24 岁去世。七年之中，他几乎是一天两场，演了四千多场戏。在他短暂的生命中，很大一部分是献给了评剧事业。月明珠声音圆润，演唱动听，成兆才的新编戏，都是月明珠第一个演出。月明珠演出的《马寡妇开店》《杜十娘》《桃花庵》等有很强的艺术感染力。其中的《桃花庵》一剧，月明珠既是主演，也是编剧，还是音乐唱腔设计，他大胆地把一些京剧的旋律糅入评剧《桃花庵》的演唱之中，妙的是他把这些旋律化用到评剧之中，不露痕迹。
月明珠的一个重要贡献是他开创了评剧的“反调”唱法。那是在他排演成兆才的新作《悍妇传法》的时候，剧中有人物进入阴曹地府的情节。月明珠认为，原有的唱腔不足以表现阴曹地府的环境和气氛，他在学习一些老艺人低沉、压抑的唱腔的同时，创造出了“反调”的演唱形式。后来，“反调”又经许多评剧艺人如喜彩莲等人的加工，逐渐成了评剧的一种别有特色的主要唱腔。像《秦香莲》中的“琵琶词”一段，像《小女婿》中的“鸟入林”一段，唱的就是“反调”，它的旋律低回婉转，感人至深。
辛亥革命以后，妇女的地位得到提高，继京剧有了女演员之后，评剧也出现了女演员。李金顺就是评剧第一代女演员中唱戏最早、演出最多、影响最大、成就最高的艺术家。
李金顺，1896 年生，逝于1952 年。纵观评剧历史，对评剧艺术的发展和创造方面做出巨大贡献的，先是男演员月明珠，接着就是女演员李金顺。
在评剧唱腔上，李金顺创编了大量的评剧新腔，在音乐伴奏上，李金顺大胆地为乐队增加了琵琶、三弦、二胡等乐器。她的代表作有《杜十娘》《珍珠衫》《王少安赶船》等。特别值得一提的是李金顺以高度的爱国热情创演了时装评剧《爱国娇》，成为评剧史上的光辉一页。
1928 年，日本侵略者对我国东北的狼子野心已经昭然若揭。李金顺所在的哈尔滨几度掀起反日浪潮，爱国学生在街上宣传抵制日货。这时，老教授曹欣悦创作了反对列强、维护主权的时装戏《爱国娇》。曹教授把剧本交给李金顺，李金顺被剧中的爱国青年的作为所感动，很快就上演了《爱国娇》。
○故事
《爱国娇》说的是一个官僚资本家有巨资存在日本银行，他怕日本银行没收他的存款，就想把自己的女儿嫁给日本银行的行长，以此拉近感情。资本家的女儿是个留学生，有自己的政治主见，而且自己找了爱人。她慷慨激昂地劝告父亲应当爱国，之后，女儿愤而出走，离开了家庭。
这里，请大家看一段《爱国娇》的唱词：
按国际公法说，
甲国人到了乙国，
就得遵守乙国的法律权，
自从南京条约的出现，(www.xing528.com)
某国人首先动了野蛮，
他在我国不服我国法律裁判，
他那领事才有了裁判权。
我国的公审官还得他们任命，
请问这是一种什么领事裁判权，
看我国如同他们的属地，
待我国的官吏如同他们的属员，
待我国的同胞如同牛马，
拿我国的法律当作笑谈，
我们的死活全没有人管，
母亲哪，
你还说什么告状与申冤！
李金顺扮演的就是这位女留学生！可以想一想，九十年前，我们的作家就写了这样的爱国戏，九十年前，李金顺就唱出了这样的爱国歌，真是可钦可敬！
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