作者壁昌（1795—1854），字东垣，额勒德特氏，蒙古镶黄旗人。曾率军镇压新疆浩罕叛乱，打退浩罕军的三次进犯。后任凉州副都统、察哈尔都统。道光二十二年（1842）任陕西巡抚，次年升两江总督。道光二十七年（1847）留京授内大臣，复出为福州将军。咸丰四年（1854）卒，追赠太子太保，谥勤襄。除《兵武闻见录》外，尚著有《叶尔羌守城纪略》和《守边辑要》。《兵武闻见录》分择帅、选将、肃伍、整械、修守、安抚、行军、善后等八篇。
关于将帅选择，作者区分了对帅和将个人素质的不同要求。择帅优先看政治上是否可靠，认为取才“莫如天潢满汉世家之人”[69]，因为“世受国恩，自幼父兄之家传，目之所见，耳之所闻，身之所经，易开其眼界心胸，自然多公少私，众所易服，较之寒士新进为切近”[70]。若从寒微之士人中选拔统帅，则需层层考察，“阶梯用诸枢要，则缓急可得为帅之才也”[71]。关于统帅的基本素质，壁昌认为应当“平居不怒而威，使三军凛若秋霜；不慈而惠，使百姓爱如冬日精神也”[72]，还应熟悉地理形势，能谋善断，赏罚严明。在将领的选择上，最看重能否耐劳苦，能否冲锋奋勇，能否有服从恪敬之心，对部下是否能以礼相待，认为，“为将备者，果能不占私粮，不摊公费，兵心自服”[73]。若将领人选有才能但行事粗鲁，则应“教之以礼义，导之以忠爱，威之以军令”[74]，然后荐之提镇，庶能佐帅之指臂。
关于训练，分为技艺训练和阵法训练。技术训练主要练习护身刀法，认为士兵“自恃有刀防身，其胆自壮”[75]。刀法训练，摒弃一切套法花着，惟练“上下左右四手滚砍剪腕之法”[76]。待刀法纯熟后，再练习藤牌、长矛、枪、炮等四项长技。长矛和藤牌之法需与刀法相配合，做到长短互用，以短救长，以长护短。鸟枪和抬炮主要学习如何装药、如何瞄准，枪法需明晓进步十连环，抬炮需明了如何装药、如何取准。至于阵法，不练香山阵、速战阵、三叠枪式等花法，而教以更为实用的“层次进剿之法”，其训练要领是，“平时于教场中，平拉更线九层，以抬炮队五炮一联平排在前为第一层，鸟枪队十杆一联平排为第二层，长矛队平排为第三层，藤牌平排为第四层，教以进步之法”[77]。根据敌人距我之远近，或炮击，或枪击，或长矛出动，或以藤牌护卫。
关于扎营、布防及简单的战术，主要讲了设防之法与基本战术。壁昌对于作战的基本认识在于“有备”，即指将功夫下在平时，“必须平日有备方能迅速，若临事现集兵将，各不相知，反成乌合之众，焉能得心应手”[78]。扎定营盘是有备的核心内容，所有士兵必须熟练掌握。一般营盘要扎三座，间隔一定距离，又要声气相通。营盘周围要挖五六尺深、一丈宽的壕沟，并安设大炮、鸟枪、鹿角栅以遮护营内。距营三里外安设黑卡，派兵日夜把守。无战之时，队伍需以战斗序列进行不间断的操练，“每日应令其出队，演练均照演阵一样，掌号催兵，起鼓出营，先抬炮，鸟枪，矛牌分两边，排对依次而行。语云，行如战，坐如守”[79]。遇敌时，领兵者要能身先士卒，激发士气，“要胆壮脚稳，即按照炮、枪、矛、牌远近次序而施，使有各自为战之心”[80]。得胜之后，“仍为齐队，听鸣金收兵，按队回营，就队记功”[81]。(www.xing528.com)
关于城池防御，该书认为需做好以下五方面工作。一要使人心安定，不为浮言所惑；二要添募勇丁，以备征调；三要鼓励捐输，备足军饷；四要严密稽查，以防奸宄混入；五要积聚粮米。只要“大家同力，众志成城，万无一失，则人心皆定矣”[82]。
在《善后》篇中，壁昌还讨论了战后勇丁的遣散问题，基本点在“慎之于始”，即在招募之初就要想好遣散的问题，所以他主张“尽招生监”，即有一定文化修养的人，这样，“贼平则自归乡里，何用遣散”[83]。此外，该书还在枪械的制造与存储、城池修造及部队驻防等问题上也有一些认识。
总体上看，《兵武闻见录》是一部军事意味较浓的兵书。壁昌有长期的领兵经历，对带兵与作战的理解透彻，尽管所论较为粗略，且较少涉及战略层面的问题，但所论贴近实际，有一定操作性，兵学价值较大。
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