周盛传重视大炮,认为,“练炮储子为海防第一要图”[68]。因身处作战前线,加之极为重视大炮装备与引进,因此盛军是淮军中装备西式大炮较早形成规模的一支部队。盛军建有炮队三营,主要装备有过山钢炮和田鸡炮。周盛传从作战的角度将大炮区分为守炮与行炮,即可移动与不可移动的大炮,各有优缺点,“守炮安置台上,所欲击者非敌之铁舰,即敌之炮台,线路较宽,取准稍易。行炮则轮毂运行,旋转肆应,兼打活队,取准较难”[69]。守炮的训练主要在取准,行炮则除瞄准外,还需进行机动训练,所以行炮的训练较守炮更为复杂。
盛军的操炮训练,无论驻防海口的炮队,还是执行游击任务的炮队,均以训练行炮之法为主,认为只要将行炮之法练熟,守炮取准自然即无问题。大炮射击取准取决于表尺测距是否精实。为保证炮兵表尺使用手法熟练,周盛传曾提出利用空操时,练习测距,“拟请饬各营于空操时仍安子火,但不置药于内,时时练习则临时不致忙乱,自有准头”[70]。
因盛军除防卫职能外,尚有大量的工程工作,为兼顾工程与训练,周盛传在制定炮兵训练课程时颇花了一番心思。其基本指导思想是训练强度依训练精熟程度逐年递减,即保证炮队有足够的训练频度,同时又能留出时间进行河工等工作。基本规定如下:“初领之年,四磅炮每月可操响六次,每次用弹五颗。二十四磅炮每月可操响四次,每次亦用弹五颗。次年四磅炮每月减至四次,二十四磅炮每月减至三次。三年每月仍各减一次。三年后表尺、眼线、手法均已娴熟,四磅炮似可定为按月操响两次,二十四磅炮每月操响一次。十、冬、腊、正、二,五个月不能作工,为闲月,照此额给领,以便分番轮习。三、四、五、六、七、八、九,七个月为忙月,不暇多操,亦断不能竟废。虽军营不能以工作为常,要可权宜酌减行炮,按月操响一次。”[71](www.xing528.com)
除以上操枪与操炮训练外,盛军亦重视体能训练,如针对马队,要求“自统带起至马勇止,均令蹲坐马势,左右前后抛掷沙袋,彼抛此接,此抛彼接。习熟日久,臂力既加,跨劲日固,驰驱迅疾,能于马上掇马上之人抛掷地下,始为上选”[72]。
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