硅藻与化石形成：中国自然保护区的研究成果

化石是石化了的古生物，是古代的遗物、痕迹或者死亡者留下的东西，保存在一层一层的岩石中石化而成。为什么这个保护区里，能出产数量如此之大、种类如此之多而且极其精致的化石？这得归功于硅藻土。硅藻土是一种特殊的沉积岩，为化石的形成和保存创造出极好的掩埋地。这里的硅藻土可以比作母亲，她生出了并且哺育了这里无数的化石。这个保护区里的小山上，一层一层厚厚的岩石，都是由白色的硅藻页岩构成的。薄薄的岩石，一层垒在另一层上面，好像一本大书。

山旺巨大的化石沉积物，可追溯到第三纪中新世时期。1800万年以前，山旺地区曾经是一片茫茫的深湖，湖中充满了平静的淡水，水中生长着丰富的硅藻。硅藻是山旺地区的一种水藻，也是一种单细胞植物，其细胞壁含有果胶和二氧化硅。无数的硅藻死亡以后，细胞累积在湖底，形成了筑起岩石的主要物质。这种物质，被胶合物质黏结在一起，构成了非常清晰的硅藻土层。

山旺自然保护区是一座化石宝库

这里发现的化石告诉我们关于这里生态的故事。这个地区，气候曾经炎热而潮湿，覆盖着茂盛的落叶和阔叶常绿林及种类繁多的亚热带和温带植物。鱼类、蝌蚪和海洋鸟，栖息在湖里，鸟类、蜜蜂、蛾子、蝴蝶、蜻蜓、多种昆虫、蛇、乌龟、鹿、犀牛、貘和野猪环湖而居，构成十分平衡、欣欣向荣的生态环境。当气候发生了变化时，湖水逐渐干涸，留下了厚厚的硅藻土床，深深地掩埋在这座小山下。沉没在干涸的湖床上死亡了的动植物，都被深埋在硅藻土里，幸免于被氧化和被分解。硅藻土具有很强的吸附性、耐水性和绝热性，这种良好的性能，为保存大量结构精细的物质，提供了十分有利的条件。被掩盖在硅藻土下的物质，隔绝了空气，开始发生变化，终于变成了化石。(www.xing528.com)

但这并不是说，所有的古代生物，都能变成化石。如果死亡了的生物遗体暴露在地面上的空气里，或者在其死亡之后，其遗体已经腐烂，或者遭到动物或人类的破坏，就不能变成化石。只有当它们死亡后不久，它们的遗体就立即进入有利的掩埋环境，它们才可能被硅藻土掩埋保存，最终变为化石。如果它们被冲击破碎，或者经过长途运输，它们也不能变成形体完整的化石。此外，如果沉积物，也就是掩埋物质过于坚硬，它们就不能变成精致的化石。正是由于山旺具有极好的掩埋环境，才将无数的古生物变成完整而精致的化石，并将这些化石保存得极为良好。

在这里发现的数量巨大、非常珍贵的化石，为研究生物的起源提供了珍贵的资料，也展示出中国北部中新世时期生物群落的生动画面。通过这些化石，可以开展关于中国生物和地质演进的研究。它们也为鉴定地层的年龄和矿物资源提供了重要的证据。山旺自然保护区建立于1980年，以保存和研究这个化石宝库为目的。它是中国第一个关于化石的保护区，也是世界上这类稀有的保护区之一。