过去火山爆发喷射出的火山灰，使这里的土壤变得松软，含有丰富的矿物质，因此，这片土地为种类繁多的植被提供了丰富的生长环境。长白山自然保护区茂密的森林，郁郁葱葱，林海苍茫，绿波荡漾，一望无际，包含着非常广泛的植物区系。其中已知的维管束植物，有1500种，构成了种类繁多、结构复杂的植物区系。有从第三纪遗留下来的古老植物，也有欧洲和西伯利亚的植物以及日本和朝鲜的植物，还有来自北极地区和中国亚热带的植物。长白山自然保护区汇集着欧亚大陆从寒带到温带的植物，虽然没有标明界限，但却有明显的植被垂直带谱。从河谷到长白山顶，各种类型的植被展示着不同气候带里的主要植被类型，自下而上分布着针阔叶混交林带、针叶林带、岳桦林带和高山苔原带，显示出这些天然植被带的演化。这个生态系统中的每一个组成部分，都有其各自的特性，也都在衬托整个生态系统中，起着特殊的作用。
茂密的森林
这里巨树林立。柳树和响叶杨的叶子在微风中闪闪发亮。通直的红松树上，松鼠急匆匆地跑来跑去，发出吱吱的叫声，似乎对游人的侵入表示不满。槭树和桦树在山脚下大量生长。在较高的海拔上，云杉和冷杉占优势，与高山草甸和片片的野花共同生长在亚高山的环境里。在这具有悠久历史的自然美景中，还生长着木兰和灯台树。其中有些树木的树龄，已经超过了50岁。
海拔600米～1100米之间，分布着温带林。其特征是红松和阔叶树的混交林构成这个地区典型的森林类型。其主要树种有沙松冷杉、红皮云杉、鱼鳞云杉、紫杉、水曲柳、胡桃楸、黄檗、糠椴、槭树、榆树、桦树、木兰和灯台树等。这里森林密布，绿意盎然，巨树耸立，高入云霄。它们繁茂的枝叶，构成巨大的华盖，遮天蔽日。沿着任何一个较高的山峰步行漫游，都会通过松树和响叶杨密林等多种植被带。微风吹过，树木野草不停地摆动。沿着绿树遮荫的小径漫游，或者在阴凉的森林下悠闲地游荡，是一种愉快的旅行。静寂的森林，会使你很快忘记林外的嘈杂。
春临大地时，山上山下生机勃勃。许多野花透过野草，早早地开放。满山遍野都点缀着野花，散发着野花的香味。6月～8月，到处野花盛开，争奇斗艳。火红的杜鹃花，使灌木丛生的林边和路旁靓丽起来。一丛丛的野花像灿烂斑驳的锦绣被面，覆盖着整个山边。繁花似锦，色彩纷呈。晚些时候，所有的山坡上，闪耀着红色的和金色的秋叶，其间散布着尖形针叶树的深绿色。每年8月，长白山自然保护区的美景，达到第二个高峰。
红松是这类森林里的主要树种。它雄伟珍贵，树干通直，高达30米～40米，能提供优质无节的木材，能够防水，不翘不裂。由于它材质优良，耐腐性强，容易加工，适合做门窗框、家具、生活用具等，还具有许多其他用途。
紫杉生产优质的木材，颜色深红，具有特殊的香味。所以，当地人叫它红松，虽然其树干较矮。
长白松林，十分突出，很吸引游人。长白松是高雅的树种，非常引人注目，它的树皮呈棕黄色或金黄色，树干通直，高达20米～30米。其下部的树枝很早脱落，而其侧枝集中在树梢的周围，构成壮丽的伞形树冠，很像一位苗条的少女，身穿金黄色的服装，亭亭玉立在伞形树冠，几个或十多个树枝向左右伸展，好像这位少女挥动着手臂迎接游人。数十年前，当长白松在长白山自然保护区里被首次发现时，其美丽的形状，为它赢得了“松树皇后”的别致称号。经过调查，科学家发现，这种松树是欧洲赤松在我国的地理变种，因此，给它正式命名为长白松。长白松的发现，给长白山自然保护区丰富的树种增加了珍贵的一员。
漫山松林
长白松是极为优良的树种，它只生长于长白山北坡海拔700米～1600米的地方，适应由火山灰或者山地暗棕色森林土壤发育起来的低沙土壤。在同样的条件下，它比红松长得快，材质优良，柔软而坚固，容易加工，不翘不裂，适合做建筑、桥梁、船只、铁路枕木和胶合板。它的树皮，能为制革工业和化学工业提供单宁或树脂酸原料。它的松针和花粉，含有维生素C和其他化学物质，适合做药品。良好的适应性，使它成为花园、行道树和荒地人工造林的优良树种。
水曲柳、胡桃楸和黄檗是中国东北部的三大主要硬木树。水曲柳是优良的树种，它树干通直，苍劲挺拔，高度可达30米，胸径可达60厘米，可提供优良的木材。它木纹美观，适合做胶合板、家具、地板，具有多种用途。
红松和阔叶树混交林里，除了这些树木、灌木和草本植物以外，还生长着一些攀藤植物，与树木交织在一起，主要有猕猴桃、大通马兜铃、大血藤、五味子和山葡萄等。它们在大树周围攀缘或缠绕，给这里的温带森林带来亚热带的景象，显示出长白山中特殊的植物区系。这种植物区系，在中国南方亚热带森林里可常见到。这说明南方的植物在向北移，与当地的植物混合而生了。(www.xing528.com)
在海拔1100米～1500米之间的山上，布满了针叶林，红松、鱼鳞云杉、红皮云杉和臭冷杉，长白落叶松是这些树种常见的伴生树。从海拔1500米～1800米，由于气温降低，空气湿度大，由鱼鳞云杉、臭冷杉和红皮云杉等抗寒的针叶树组成的寒温性针叶林，代替了茂密的阔叶树和针叶树的混交林。这些抗寒树种的枝叶，紧密交织，形成网络，构成茂密的森林华盖和阴暗潮湿的林地。因此，云杉和冷杉林就被称为暗针叶林。只有一些喜阴的小灌木，能够在这些阴暗的林地上成活。
挂雪的云冷杉林
高山岳桦林
云冷杉林下，潮湿阴暗的环境为一些耐寒的苔藓和地衣提供了良好的生长环境。苔藓形成了一片柔软的绿色地毯，覆盖着林地，也布满了大树的树干。
地衣是一种附生植物，不常见到。它是1米多长的长条，生长在针叶树的树枝上，并从高高的树枝上悬垂下来，随风摇晃，好像大量绿色的缎带飘在空中，在这些针叶林里创造出迷人的景象。
在树木线上，树木为了生存，都变得矮小和弯曲了。生长了一个世纪的树干，只达到人们腰部那样高。有些树木好像藤条伏地而生，被无数的雪块压得弯弯曲曲。从不停息的风使其他的树木也改变了形状，就像一串一串的树枝，在背风处飘荡。
高山岳桦林分布在火山锥的中上部到受风袭击的峰顶上，就是说，从寒温性的针叶林带到海拔2100米处。这里山的坡度急剧下降，海拔升高，气温下降，降雨量增加，湿度大，风力强，以及瘠薄的土壤，高大的针叶树不适合在这种恶劣的环境里生长。然而，岳桦这种矮小的树木却喜欢强阳光和高湿度，适应风雪交加和各种土壤，因此能在这种环境里茁壮成长，并且形成只有一人高的森林，形如灌木，矮小弯曲，形状奇特。它高度发达的根系，稳固地扎根于土壤里；而且，它厚厚的树皮上布满了绒毛，好像皮大衣包围着幼苗。高山上的大风，强迫树木朝着风向弯曲，使高山岳桦林弯曲、盘结、矮小，形成独特景象。变成这种奇怪形状，这些树木才能在这种恶劣的环境里成活，并且，成为一种奇迹。就是在寒冷的高山顶上，也有这样一种阔叶树生长。潮湿的林地上，点缀着茂盛的亚高山野草和五彩缤纷的开花植物。最显著的是杜鹃花、长白金莲花和乌头等，在银色的岳桦树中，形成一片色彩纷呈的景象。
从海拔2100米到风力强劲的山顶，布满了大片的高山苔原。这里温度较低，雨量增加，经常下雪，最深的雪有90厘米～115厘米厚，积存山顶，半年不化。常年刮着7级或者更强的大风，这种自然条件，与北极的气候十分相似，于是就产生了这种高山苔原。这在欧亚大陆的东部，是唯一的一种苔原。这里没有树木，即使是很小的树木也不能生存。因此，这些山顶是一个没有树木的世界，只是布满了各种北极区的植物，灌木和草本植物在这里扎根生长，欣欣向荣。但是，它们贴地而生，好像是匍匐植物。各种杜鹃花在这里生长突出，形成一幅五颜六色的图画。
高山植被对这种大风寒冷的恶劣环境十分适应。常绿的多年生植物紧贴地面而生长，而且，它们的叶子互相重叠，或有保护层。许多细小的高山植物，在高山苔原上，从早春到盛夏，鲜花盛开，6月下旬开得最艳。由于这些植物有高度发达的根系和根茎，独花乌头、高山毛茛和斑点虎耳草等大量的草本植物，也生长着细小的叶子，开着各种颜色的花朵，覆盖着高山苔原，将这些高山装饰得色彩绚丽。这些植物中的大多数都是北极区的常生植物，但是，在这里的高山苔原上也生长旺盛，虽然大多数的生长期很短。
长白山脉水力资源十分丰富。白头山是水源的中心，第二松花江、图们江和鸭绿江都发源于此。鸭绿江从中朝边境之间流过，成为中朝之间的边境线。这些河流和松花江及黑龙江对东北的水力发电和东北大平原的灌溉，起着至关重要的作用。东北大平原土地肥沃，集约经营的农田，为中国提供了大量的粮食，而且，为东北兴旺发达的农田和城市制造业，提供了一条非常宝贵的运输干线。
长白山自然保护区的松林
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