（一）文献采访概念名词的变化
图书馆自建立以来，就随之产生了文献采访工作，对这一工作的概念的定义，随着时代的变化而变化。在图书馆学术语中有许多同义词，如：图书采购、图书采访、藏书补充、藏书采访，近年来又称之为藏书选择、文献选择、文献选择与采集、文献采访等。但无论怎么样的提法，其图书馆这项工作的实质内容都是变化不大的。
古代藏书楼时期，就出现了对图书的选购活动。那时的图书馆或藏书楼都是以保存图书为主，对书籍的选择主要是选择书籍的版本和书籍自身的文化价值，不考虑其他方面的因素。那时对书籍的选择的方式多以“访”“求”为主，“即类以求，旁类以求，因地以求，因家以求，因人以求，因代以求，求之公，求之私”，就是古代的求书八法。现代图书采访中的“访”与古代的“访求”有很深的渊源。
近代时期，图书馆向社会开放，图书馆的功能增加了，服务活动增多了，图书馆怎样满足读者不断增长的对书刊的需要的问题产生了，随之产生了选书理论，提出了选择书刊的概念——藏书补充（也称藏书采访）。
20 世纪80 年代以来，我国图书情报界专家提出了“文献资源建设”这一概念，并以此为核心，建立了一系列新的理论。藏书补充和藏书采访中“藏书”的概念也逐渐被“文献”所取代，其原因是藏书一词的概念已经不能科学地反映现代社会出版物的本质，而文献一词能很好地涵盖现代各种出版物的形式特征。
近年来，随着信息技术和网络的迅速发展，各种形式的电子化和数字化的信息大量地涌入图书馆，文献一词面对潮水般网络资源也有些无可奈何了，已经有许多学者、研究者提出来用信息资源一词来代替文献资源一词。如果信息资源涵盖了文献资源，那么文献补充、文献采访、文献选择与采集、文献采访是否也将被信息一词代替呢？目前还没有定论，还在研讨中。
（二）文献采访的定义理解
用“文献采访”这一概念来反映图书馆文献采访工作这一现象，必须面对三个问题：一是“文献采访”一词能否统括现行的各种说法；二是“文献采访”一词是否与图书馆其他专业术语相抵触；三是“文献采访”一词的准确定义是什么。
从现行的关于文献采访这一现象的各种说法，如藏书补充、选书与采访、图书馆采访、文献收集、文献采访等比较来看，“文献采访”一词能够涵盖其他说法。首先，图书馆采访工作的对象已不是单一的图书，而是各种文献，图书是文献中的一种。其次，根据汉语词典的“采访”一词可以包含文献的选择、收集等意义。又次，在图书馆的行政组织中，文献采访工作就是由采访部或采访编目部负责实施的。“文献采访”一词与行政管理部门相一致，在图书馆工作中已成常用名词。总之，由“文献采访”一词来表述文献采访现象，在当前的各种说法中是优化的，也是合情合理的。文献采访在图书馆学的专业术语中，相并列的有文献分类、文献编目、文献流通……文献采访具有明确的专指性，与其他术语不相冲突，没有矛盾，在使用时也不会产生歧义。(www.xing528.com)
关于文献采访一词的定义，由于对文献采访这一现象的表述不同，至今未见一个完整、明确的定义。相对完整的诠释为黄宗忠主编的《文献采访学》中提出的：“文献采访是根据图书馆的性质、任务和读者需求、经费状况，通过觅求、选择、采集等方式建立馆藏，并连续不断地补充新出版物的过程。”仔细考察这段定义，似有一些可商榷之处：①“文献采访是根据图书馆的性质、任务和读者需求、经费状况……”这里，“性质”“任务”“需求”“状况”指的是图书馆对文献采访工作的要求；②“通过觅求、选择、采集等方式……”中“觅求”“选择”“采集”三个词的词意有相互覆盖之处；③“……连续不断地……过程”，表示的是文献采访工作的特点之一。
要用文献采访一词来表述文献采访现象，文献采访一词的定义就必须简洁、完整、准确地概括和揭示文献采访现象。那么，文献采访这一现象的关键点何在呢？
《图书馆采访学》（1979 年）在采访模式设计中提出，采访应该回答：“如何采访，何时采访，何地采访，何人采访。”《文献采访学》（2001 年）认为，文献采访应包含四个要素，即“为谁采访、采访什么、何处采访、怎样采访”。笔者认为，要实现文献采访这一行为，四个条件必不可少。它们是：行为主体、行为目的、行为对象、行为方式。也就是说，文献采访应该回答：谁在采访，为何采访，采访什么，怎样采访。
根据上述四个条件，我们可以将文献采访定义为：图书馆（文献情报机构）为建立馆藏而进行的有关文献的选择、获取等工作。这一定义回答了文献采访的四个问题：
（1）谁在采访——图书馆采访。这一规定指明文献采访工作是图书馆的一项工作，文献采访是图书馆的专业名词。
（2）为何采访——为建立馆藏。这一规定揭示了文献采访工作的目的。这里强调一个“为”字，是要将采访与馆藏有所区别。文献采访为建立馆藏提供必要条件，但两者并非完全等同。建立馆藏还需对采访的文献进行加工、组织等。另外，图书馆馆藏是一个动态的机体，文献在馆藏中不断地积累、完善和更新。
（3）采访什么——采访文献。这一规定指明了文献采访工作的对象是文献。用文献而非出版物来表示采访的对象，一是和文献采访一词相吻合；二是更能反映文献采访工作的实际情况；三是更易被专业外人士所理解。
（4）怎样采访——选择、获取等。这里用“获取”与“选择”进行搭配，而不用“收集”与“选择”搭配，是考虑到“收集”含有“选择”之意。在采访工作实践中，一般都是先选择，后获取。选择是对图书馆需要的文献进行决策或判断，获取是利用各种方法使选择的成果得以实现。
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