水电资源作为可再生清洁能源，是我国能源的重要组成部分，在能源平衡和能源工业的可持续发展中占有重要地位。从新中国成立至今，我国水电建设历经坎坷曲折，从小到大、从弱到强不断发展壮大，在规模上发生了天翻地覆的变化，整体实力更是今非昔比。现在，回顾水电建设事业取得的巨大成就，总结水电建设改革和发展的成功经验，分析判断水电建设发展形势，明确今后一段时期的水电建设发展工作任务，对于进一步深化水电建设改革，促进水电事业更大发展具有特别重大的意义。
水是人类生存与发展的不可替代的重要资源，是经济社会可持续发展的基础。中国水资源总量在世界主要国家中仅次于巴西、俄罗斯、加拿大，居第四位。但人均占有水资源仅为世界平均值的四分之一，且地区分布很不均匀，南多北少，东多西少，相差悬殊。据有关资料统计，北方五片（松辽河、海河、黄河、淮河和内陆河片）人口占全国的46.1%，耕地占全国的65.3%，但水资源只占全国的19%，南方片（长江、珠江、东南诸河、西南诸河片）人口占全国的53.9%，耕地占全国的34.7%，而水资源量为全国的81%。
我国水能资源在能源资源中占有十分重要地位。据有关资料统计，我国常规能源资源（包括煤炭、石油、天然气和水能，其中水能为可再生能源，按使用100年计算）探明总储量（技术可开发量）约8450亿t标准煤，探明剩余可开采总储量（经济可开发量）为1590亿t标准煤，分别约占世界总量的2.6%和11.5%。能源探明总储量的构成为：原煤85.1%，原油2.7%，天然气0.3%，水能11.9%。能源剩余可采总储量的构成为：原煤51.4%，原油2.9%，天然气1.1%，水能44.6%。
尽管我国国土面积小于俄罗斯和加拿大，年径流总量又小于巴西、俄罗斯、加拿大和美国，但由于我国地形高差悬殊，河流落差巨大，使得我国水能蕴藏量超过这些国家而居世界首位。根据2005年复查数据，我国大陆水能资源理论蕴藏量在1万kW及以上的河流共3886条，水能资源理论蕴藏量为60829亿kW·h/年，平均功率为6.94亿kW，相应年发电量60829亿kW·h；技术可开发装机容量5.42亿kW，相应年发电量24740亿kW·h；经济可开发装机容量为4.02亿kW，相应年发电量17534亿kW·h，据国家发展和改革委员会2005年11月发布的最新《全国水力资源复查初步成果》，我国水能资源理论蕴藏量、技术可开发量、经济可开发量及已建和在建开发量均居世界首位。(www.xing528.com)
新中国成立以来，国家对水电的发展十分重视，特别是改革开放以后，水电装机容量迅速增加（图2.1）。1949年，全国水电装机容量仅36万kW，发电量12亿kW·h，主要为日本占领东北时修建的丰满等电站。20世纪50年代开工兴建了新安江（66.25万kW）、三门峡（40万kW）；60年代兴建了新丰江（29.25万kW）、柘溪（44.75万kW）、盐锅峡（35.2万kW）、丹江口（90万kW）、刘家峡（122.5万kW）等水电站；70年代兴建了龚嘴（70万kW）、凤滩（40万kW）、乌江渡（63万kW）、葛洲坝（271.5万kW）等；80年代兴建了大化（40万kW）、白山（一期90万kW、二期150万kW）、龙羊峡（128万kW）、东江（50万kW）、鲁布革（60万kW）等；90年代，水电建设进入高潮，开工兴建了三峡（1820万kW）、二滩（330万kW）、小浪底（180万kW）、李家峡（200万kW）、水口（140万kW）、天生桥二级（初期88万kW、后期132万kW）、天生桥一级（120万kW）、漫湾（一期125万kW、二期250万kW）、五强溪（120万kW）、隔河岩（120万kW）、岩滩（121万kW）、万家寨（108万kW）等工程。进入21世纪后，黄河龙口电站（62万kW）、金沙江溪洛渡电站（1260万kW）、龙滩（630万kW）、小湾（420万kW）、瀑布沟（330万kW）、公伯峡（150万kW）、滩坑（60万kW）、洪家渡（60万kW）、沙坡头（12.03万kW）、土卡河（16.5万kW）、吉沙（12万kW）、向家坝（600万kW）、观音岩（300万kW）、上虎跳峡（280万kW）、金安桥（240万kW）；雅砻江两河口（300万kW）、锦屏二级（440万kW）、大渡河大岗山（230万kW）、长河坝（220万kW）、双江口（440万kW）；红水河大藤峡（120万kW）；北盘江光照（104万kW）、乌江沙陀（440万kW）、长江三峡地下厂房（420万kW）；澜沧江苗尾（220万kW）、糯扎渡（585万kW）、景洪（175万kW）、黄河拉西瓦（420万kW）等大型水电工程相继开工建设。据初步估计，到2010年，我国水电装机总规模将有望达到1.94亿kW，占全部电力装机容量的23.1%。这样一来，按照6000元/kW的投资标准，整个“十一五”期间（2006～2010年），水电电源建设共需投资3600亿元，平均每年需要建设资金720亿元。2010～2020年期间，将兴建的水电站有：金沙江的白鹤滩（1200万kW）、乌东德（740万kW）、两家人（400万kW）、班多（1000万kW）、龙开口（180万kW）、梨园（228万kW）、阿海（210万kW）、鲁地拉（210万kW）；澜沧江的黄登（160万kW）、乌弄龙（120万kW）、古水（220万kW）；雅砻江的官地（180万kW）、杨房沟（220万kW）、牙根（150万kW）；大渡河的猴子岩（160万kW）、丹巴（130万kW）、巴底（110万kW）；怒江的崖碧罗（180万kW）、赛格（100万kW）、泸水（240万kW）、岩桑树（100万kW）；黄河的黑山峡河段（200万kW）、啧口（180万kW）、积石峡（100万kW）、班多（1000万kW）、茨哈（100万kW）、古贤（256万kW）以及白龙江的苗家坝（104万kW）等，另外还有800万kW的抽水蓄能电站进行施工准备，表明我国水能资源开发利用呈现蓬勃发展的热潮。至2004年，我国水电装机容量已突破1亿kW，发电量3309.9亿kW·h，截至2005年底，我国水电装机总容量已达到1.17亿kW（见图2.1），高居世界首位。至2010年，我国水电装机容量可达到1.94亿kW。十一五期间水电建设投资3600亿元，合720亿/年。2011～2020年期间，水电建设投资5000亿～6000亿元，合550亿～600亿元/年。同时，考虑到胶东（100万kW）、蒲石河（120万kW）、响水涧（100万kW）等重点抽水蓄能电站项目，“十一五”至2020年15年间，仅水电电源的投资需求就高达1万亿元以上。到2020年，我国水电装机总规模可达3.28亿kW，占全部电力装机容量的28.5%。根据中国工程院能源项目组《中国可持续发展能源战略研究总报告》，2050年我国水电装机容量将达到5亿kW，基本达到我国水电的开发极限。水电的大开发不仅提供了重要的能源，而且有力地缓解了燃煤引起的污染问题（每年2400亿kW·h的水电相当于少燃原煤1.2亿t），同时，还促进了航运、旅游、水产等的发展。大型水电站同时兼有防洪、灌溉、供水等综合功效。
图2.1 1980年以来我国水电装机容量及投资规模情况
注：资料来源于《中国可持续发展能源战略研究总报告》
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