夫兵形①象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。水因地而制流②，兵因敌而制胜③。故兵无常④势，水无常形。能因⑤敌变化而取胜者，谓之神。
〖注释〗
①兵形：即作战方式。
②制流：控制流向。
③制胜：取得胜利。
④常：固定的。
⑤因：根据。
作品译文
作战方式就像水一样，水流动时是避开高处流向低处，用兵取胜的关键是避开设防严密、实力强大的敌人而攻击其薄弱环节。水根据地势来决定流向，军队根据敌情来采取制胜的方略。所以用兵作战没有一成不变的态势，正如流水没有固定的形状和去向。能够根据敌情的变化而取胜的，叫做用兵如神。
作者简介
孙武（前545—前470），字长卿，春秋末期齐国乐安（今山东省北部）人。春秋时期著名的军事家、政治家，尊称“兵圣”或“孙子”（孙武子），又称“兵家至圣”，被誉为“百世兵家之师”“东方兵学的鼻祖”。(www.xing528.com)
孙武大约活动于公元前6 世纪末至前5 世纪初，由齐至吴，经吴国重臣伍员（伍子胥）举荐，向吴王阖闾进呈所著兵法13篇，受到重用为将。他曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。
作品赏析
孙武一生的主要著作是兵法十三篇，号为《孙子兵法》，共计5000余字。除此之外，孙武还有一些论兵法的著作。不过由于它们游离于十三篇之外，所以后来大多失传了。
《孙子兵法》阐述了战争中制胜敌人的规律，军队应该怎样组织和建设，作战时必须遵循的战略原则，临阵击敌的战术技巧，一些特殊的战斗方法，以及军队的后勤工作等。
本篇主要讲如何通过分散集结、包围迂回造成预定会战地点上的我强敌劣，以多胜少。文中说用兵的规律像水，水流动的规律是避开高处而向低处奔流，用兵的规律是避开敌人坚实之处而攻击其虚弱的地方。水因地势的高下而制约其流向，作战则根据敌情而决定取胜的方针。所以，作战没有固定不变的方式方法，就像水流没有固定的形态一样；能依据敌情变化而取胜的，就称得上用兵如神了。
创作背景
春秋时期，各诸侯国之间连年争战，战争规模也日益扩大，长期的兼并战争使各国积累了丰富的战争经验，对作战的战略战术要求也越来越高，新兴地主阶级为了巩固政权、扩大领土，迫切需要总结战争经验，找出战争的规律，制定用兵的战略战术。《孙子兵法》正是诸侯兼并、战争频繁以及诸子百家学术争鸣这一特定时代的产物。
知识链接
孙子吴宫教战斩美姬
孙子晋见吴王阖闾之后，呈上所著兵书十三篇。吴王看后，赞不绝口。为考察孙子的统兵能力，吴王挑选了100多名宫女由孙子操练。孙武把宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。但宫女们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武便召集军吏，根据兵法，斩两位队长。吴王见孙子要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军赦免她们。”孙子毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意杀掉了两位队长，任命两队的排头充当队长，继续练兵。当孙武再次击鼓发令时，众宫女前后左右，进退回旋，跪爬滚起，全都合乎规矩，阵形十分齐整。阖闾失去爱姬，心中不快。孙武便亲见吴王说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”听了孙武的解释，吴王怒气消散，便拜孙武为将军。在孙武的训练下，吴军的军事素质有了明显提高，最终成为春秋五霸之一。
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