杨柳树大家都很熟悉，每年春天还有很多人会为漫天飘飞的杨花柳絮而“闹心”。实际上，杨柳树是杨柳科植物的统称，杨是杨，柳是柳。江南地区常见的被称作杨柳树的主要是柳树——更准确点说是垂柳（Salix babylonica），也有部分旱柳（Salix matsudana）。而漫天飘飞的杨花、柳絮则分别是杨树、柳树的种子。图2-1A 是垂柳春天新萌发的枝叶，图2-1B 是其开花的枝条近观，因其花色黄绿不显眼，容易被人忽略。
图2-1 垂柳枝叶及花
A.垂柳春天新萌发的枝叶；B.垂柳开花枝条近观
图2-2 垂柳的雄花枝条及雄花
a. 刚萌发的花序；b. 一周后成熟的花序，花药明显；c. 放大40 倍的雄花，仅有2 个雄蕊1 个苞片；d. 雄花侧面观
图2-3 垂柳的雌花
A. 雌花序，雌花仅1 个雌蕊；B. 受精膨大的子房；C. 子房（果实）成熟开裂，露出白色长毛
图2-2、图2-3 是垂柳的花和花序，以及果枝。垂柳的花分为雄花和雌花，其构造非常简单，没有丰富多彩的花萼、花瓣，仅花下有1 个苞片。雄花只有2 个雄蕊（图2-2c），雌花只有1 个雌蕊（图2-3A）。很多这样的花长在一起构成花序，柳树这样的花序叫做葇荑花序。
这样的花是不是足够简约？柳树的花也就是所谓的无被花。生物学上，结构与功能往往是配合完美的。柳树的花粉和种子的传播都是借助风力实现的，花萼、花瓣就都成了多余的阻挡。不过，这里需要提出的是，我们时常会在书报上看见这样或与之类似的说法——柳树为了便于传粉，花萼花瓣就被简化了。其实这话是有点问题的：植物或动物，甚至人，恐怕都不能为了某一个目的或功能而主动地长出或减去某种相应的结构，就像长颈鹿并不是为了吃到树上的叶把脖子长长，而是因为能吃到树上叶的变异个体得到了生存和遗传的机会。
柳树的雌蕊受精以后，子房便逐渐膨大（图2-3B）。待果实成熟后裂开，露出附生在种子上的白色长毛（图2-3C）。它的种子十分细小，借助白色长毛，经风一吹，便随风飘出，也就是所谓的柳絮。
柳树不仅仅花分雌、雄，树也分雌、雄，这在植物学上叫作雌雄异株。柳絮飘飘对于柳树来说是它的生存、繁殖之道，但对于城市居民来说则会感到不胜其烦。如果可能，城市绿化时可专门选种柳树的雄树，那就可以避免每年春暖花开时的柳絮了。
柳树是这样，杨树也是这样。虽然柳树的叶狭（披针形），杨树的叶宽（宽卵形），看上去不太一样，但是它们的性器官（花）的构造却是相似的。杨树的花同样是无被花，种子也具有白色的长毛，成熟后一样会飘散开来，也就是杨花。图2-4 是加拿大杨（Populus×canadensis）的果枝及果实近观，可见到受孕膨大的子房（即果实），子房剖开，种子上也附着着白色长毛。据此可以说杨、柳是“一家子”，都属于杨柳科。
杨柳科包括很多种柳树和杨树，归纳起来最重要的特征是：花无花被花单性，葇荑花序分雌雄，种子细小具白毛。
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拓展 2-1
花 序
柳树的花非常简化，又很小，但当春天柳絮飘起的时候，我们又常在树下发现一条条有点像毛毛虫的东西，这就是柳树的花序。
有的植物的花，是一朵一朵单独着生于叶腋或枝顶的，如玉兰、牡丹、桃花等，称单生花。但许多植物的花成丛、成串地按一定规律排列在一个总花柄（又称花序轴）上，这就是植物的花序。
常见的花序有以下类型：
1）总状花序，各花在一个花序轴上互生，花柄几乎等长，如白菜、油菜等十字花科植物，刺槐、紫藤等豆科植物的花序都是总状花序。
2）穗状花序，花的排列与总状花序相似，但花无柄或近于无柄，如牛膝草、马鞭草、车前草、木麻黄等的花序。
3）葇荑花序，花着生方式与穗状花序相似，但花单性，花序常柔软、下垂，花后整个花序一起脱落，如杨、柳等植物的花，板栗、核桃的雄花序也是葇荑花序。
4）肉穗花序，花与葇荑花序相似，亦单性，但花序轴肥厚、肉质，如玉米的雌花序。有的肉穗花序的外面包被一个大型的佛焰苞，特称为佛焰花序，如马蹄莲、半夏等天南星科植物。
5）伞房花序，与总状花序相似，但花柄不等长，下部的较长，上部的渐短，整个花序的花近似排在一个平面上，如苹果、梨等一些蔷薇科植物的花序。
6）伞形花序，各花着生于花序轴顶端，花柄几乎等长，排列成伞形，如伞形科、五加科、报春花科等植物的花序。
7）头状花序，花序轴顶端膨大、平展成盆状，着生有很多无柄的花，外围以密集的绿色总苞，如菊花、向日葵、蒲公英等菊科植物的花序。
8）隐头花序，花序轴顶端膨大、扩展，周围向内凹陷成密闭杯状，仅有小口与外面相通，花着生于凹陷的杯状花序轴内。隐头花序为桑科榕属所特有，如无花果、榕树等植物的花。无花果其实有花有果，开花时因为隐头花序而使人误以为无花。
9）聚伞花序，与上述各种花序上的花开放顺序不同，聚伞花序的花开放顺序是从上向下或从内向外渐次开放的，如石竹花、金丝桃、醉鱼草、夹竹桃等。
此外，上述各种花序都是花序轴不分枝的简单花序，还有不少植物的花序轴具有分枝，在每一分枝上又按上述的某一种花序着生花，这类花序称为复花序，如复总状花序（槐树、凤尾兰、水稻等）、复穗状花序（小麦、大麦）、复伞形花序（胡萝卜、芹菜）。聚伞花序则依据分支的情况分为单歧聚伞花序、二歧聚伞花序和多歧聚伞花序。
植物花序的类型多样，往往与植物的性活动——传粉、受精有关，也是划分“家族”的重要依据之一。本章的简约之花，花往往细小而再组成花序，它们大多是穗状花序、葇荑花序、隐头花序等，其他类型的花序将在后文相关的“家族”里再做介绍。
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