我们通过图3-2看一下撒哈拉以南非洲的经济增长轨迹。通过图3-2，我们发现非洲经济即便几次出现增长的征兆，但其后增长率势必降低且始终没有步入经济增长的轨道。经济增长的低落期都是非洲遭遇干旱的时期。[8]换言之，非洲经济在气候稳定时会有所增长，而气候不稳定时则会下降。[9]撒哈拉以南非洲的经济增长率一直处在人口增长率的下方，它既没有上升又不断波动，这似乎也可归因于受气候影响而不稳定的农业因素。这种状态似乎一直将除部分小国之外的非洲国家的经济增长率抑制在人口增长率[10]的附近。这种情况究竟意味着什么呢？
图3-2 撒哈拉以南非洲的实际经济增长率[11]
（出处）笔者依据UN（2008）的数据制作而成。(https://www.xing528.com)
非洲的经济为何不增长呢？据上一章所述，为了解开这个谜团，发展经济学推出了众多理论，进行了多方思考。在详述之前我们先了解一下有关非洲问题的基本看法。之所以这样，是因为我们经常接触将非洲贫困化的原因归结为过高的人口增长率的看法，但这个看法却是不正确的。对于原本人口就稀少的非洲国家而言，劳动力是财富的源泉，如果不改变上一代和这一代的劳作方式，那么人口的增长将带来生产力的提高。因此，问题只能出在新的劳动投入和比例性生产增加之间的脱节这种经济结构上。也就是说，撒哈拉以南非洲经济中存在着“收益递减”[12]现象，即劳动这种生产要素投入的增加压制着生产性。古典派经济学家大卫·李嘉图（David Ricardo）认为，劣等土地的扩大导致农业收益递减，压制了粮食价格，带来了工资的上涨。于是，利润减少，投资终止，经济增长也停止了。这就是“李嘉图陷阱”（Ricardian Trap）。
但是，实际上，随着近代农业的出现，谷物的土地生产力提高了，粮食的相对价格不升反降，发达国家并没有掉入李嘉图陷阱，而是保持了经济的增长。如果没有收益递减，那么就不会发生覆盖整个国家或地区的结构性贫困，贫困只是纷争或干旱等非常时期的问题，或者只是游离在财富分配之外的特定阶层的问题。如果是这样，减贫对策就可以是紧急支援或某种特定目的的社会政策，但撒哈拉以南非洲的贫困化是在宏观经济下发生的，是关乎生产方式的问题。本来，在绝对性贫困国家即使改变财富分配也无法解决贫困问题。因此，靠社会政策无法解决非洲的贫困问题（第6章）。那么，20世纪70年代末，在总人口不到3亿的撒哈拉以南非洲为何会发生收益递减现象呢？首先，我们必须阐明这个问题。
现今的发展经济学，与其说它在探究经济增长的活力，莫若说它将精力集中在分析撒哈拉以南非洲所体现出的典型的经济低度增长上。“非洲经济为何不增长”这个研究课题是发展经济学中的非洲问题。我们在知晓发展经济学这种潮流的情况下，接下来要讨论的就是——被认为左右撒哈拉以南非洲经济动向的农业部门和粮食谷物的生产方式。因为我们认为，同样农业就业率超过60%的中国实现了经济高速增长，而非洲停滞不前，是因为非洲的经济动向受气候变动所支配，与工业化的成败密切相关，在这种背景下，非洲所特有的农业方式成为阻碍其经济增长的因素。
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