开发作为世界理念被论及是在“二战”之后。政府开发援助（Official Development Assistance，ODA）这个全新的国际资源移动形态也与开发几乎同时形成。随着战后殖民地体制的分裂瓦解，亚洲和非洲诞生了许多新国家。这一结果导致发展中国家作为国际社会团体登上国际舞台，也将有关开发的讨论推至全球范围。也就是说，近代帝国主义的解体使开发成为一个世界理念。从这层意思上讲，开发对于发达国家而言是殖民地政策消灭之后产生的，对于发展中国家而言是民族自决理念达成之后，作为填埋了彼此的政治经济空间的产物而产生的。由此又衍生出各种开发思想。
初期的开发思想可参照的历史是现今各发达国家各自经历的近代农业革命或产业革命。就如同农业革命和产业革命所展现的，其一旦启动，开发经济社会的整体就会发生变化，因此只有将开发作为开发史才能阐述清楚。即便在各发展中国家，开发也不单是作为一个话题，更是作为经济史上动态的过程展现的，在世界范围内亦是如此。就如同殖民地体制的建构和瓦解曾经改变了世界一般，开发思想的变迁、开发政策的开展，以及各发达国家对发展中国家的贸易、投资和援助也确确实实改变了世界。冷战在战争史上具有划时代的意义，开发是当下正在进行的历史过程。因此，我们应该将已然成为世界理念的开发视作世界史的一部分，各种开发思想和政策错综交替，构成了开发的大潮流。(www.xing528.com)
因此，本书首先从世界的开发史来论述。接下来要论述的问题既不是学说史，也不是援助政策的经纬。我们要论述的是，前面已提及的围绕开发的错综交替的潮流诸相。有些理论在学说史上备受重视但对世界开发史几乎毫无影响，而有些理论向来不受重视，实际上却在开发史上留下了重要足迹。虽然本书的研究跨度不过50年左右，但在这短短50年间却可以发现能称之为历史的事件，而这个历史可以集中在“非洲问题”上。
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