1982年，一部以16世纪法国南部山区农村生活为背景的电影在戛纳电影节上产生了不小的轰动，影片曲折传奇的故事情节和对历史生动真实的再现，受到了从普通观众到电影评论家、职业历史学家的广泛关注，尤其在欧美史学界引发了一场有关历史与电影（或是影视史学）的学术讨论。这部名为《马丁·盖尔归来》（Le Retour de Martin Guerre）的电影取材自法国历史上的一起真实案例，由法国影星杰拉尔·德帕迪约（Gérald Depardieu）、娜塔莉·巴耶（Natalie Baye）主演，编剧让一克劳德·卡里埃（Jean-Claude Carrière），导演丹尼尔·维涅（Daniel Vigne）。在剧组里，另外还有一位举足轻重的重要成员，她就是担任电影历史顾问的美国历史学家娜塔莉·泽蒙·戴维斯。
戴维斯的参与，为电影在创作中最大限度地传递历史感和再现历史真实性提供了巨大的支持。电影不仅在场景、服装、道具等方面忠实地还原了16世纪法国南方农村的生活状况，更重要的是在人物性格、人物关系、历史事实及语言对白等方面，也通过多方发掘史料尽可能地予以再现。由于较为成功地将历史与电影的叙事方式结合在了一起，同时又兼顾了戏剧性和历史性，因此这部电影自公映起，就被推崇为历史电影（或影视史学）的代表作，而从历史学家的角度则将之评价为影视史学研究的一个成功范例。(www.xing528.com)
然而作为历史学家的娜塔莉·戴维斯并不满足于此，她仍深深地感受到虚构的、视觉的电影终究不能完全代替历史的解释，诸如文化、宗教、社会、经济、心态等历史因素，往往是演员的表演和台词以及摄影机所无法传递的。例如，“盖尔家族的巴斯克背景被放弃了；农村的新教因素被忽略了；尤其是妻子的双重游戏和法官的内心矛盾被淡化了。这些变化也许有助于赋予电影以强有力的简洁和质朴感，以使得马丁·盖尔的故事首先成为一个传奇，但它们也给解释究竟发生了什么事情带来了困难”(1)。于是，她在电影上映后专门写作了《马丁·盖尔归来》（The Return of Martin Guerre，下文中简称《马丁·盖尔》）一书，用更为熟悉的历史学家的语言重新分析了这个离奇而富有深意的历史事件，在法国同电影剧本等一起出版，展现了两种不同的历史叙述方式——历史学的和电影的。第二年，英文版单独成书出版，在电影产生了巨大影响之后，又在当时的西方史学界掀起了一股“马丁·盖尔热”。
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