公共图书馆自诞生之日起，它的发展就与其所处的社会环境密切相关。正如图书馆学家谢拉所说，图书馆“它过去是，现在仍然是受社会环境的影响和制约的。社会是图书馆的支柱，反过来，图书馆必须满足社会的要求并对其负有责任。”[1]。在对西方国家图书馆的发展历史研究中，哈里斯（Harris）和罗杰斯（Rogers）两位学者也提出图书馆的繁荣至少具备下述三个条件：相对稳定、集中的居住环境；不断增长的经济环境；稳定的政治环境[2]。
社会对公共图书馆发展的影响是多个方面的。其中所提供资源的影响是任何时期都不可忽视的。作为公共服务机构，公共图书馆的资源情况直接影响着图书馆的发展。馆舍、文献、人力、设备和制度等各种资源的供给是公共图书馆服务的基础和前提[3]。公共图书馆的资源是指为实现其使命所需要的人力、物力和财力的支持。公共图书馆所提供的服务不同，所需要的资源类型也有所不同。(www.xing528.com)
产业经济学的研究中针对产业发展与社会发展的关系，提出资源约束理论。所谓资源约束是指经济社会发展所需要的资源不能全部满足或潜在不能满足，对产业的发展形成制约。依赖相对充足的资源条件维持发展的产业被认为是资源约束型产业。本研究借鉴产业经济学中的这一理论，认为公共图书馆在我国作为公共服务的组成部分，所拥有的资源对其发展有约束或驱动作用。一个地区、一个城市公共图书馆的持续和健康发展，必须依赖于相对充分的资源支持。将资源作为驱动力，就是将图书馆所需的各类资源视为图书馆存在和发展的基础，强调对公共图书馆的资源投入的数量和质量，会直接影响公共图书馆的服务水平和质量，也会影响到社会公众对公共图书馆的认识和利用。在公共图书馆发展和服务过程中，其需要的资源类型主要有：文献资源、人力资源、馆舍资源和其他资源。文献资源的数量、种类及更新程度，馆舍的新旧及大小，馆员的素质、年龄和学历构成以及对所从事职业的理解，来自政府主管部门的资金和政策支持等，都会对公共图书馆的服务产生重要影响。
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