关于公共图书馆的研究历史悠久，不同时代的研究者在特定的社会背景下，都在探讨和阐释公共图书馆的使命和功能。改革开放以来，我国的公共图书馆事业已有迅速的发展，在党和国家一系列政策支持下，图书馆学研究者所提供的理论支撑不仅明确了公共图书馆事业的使命、发展目标与方向，同时也为图书馆事业的发展提供了充分的精神和物质上的保障。与此同时，近年来，国外已有的研究显示，公共图书馆可以成为创造社会资本的“潜在机制”[5]。
在建设和谐社会的发展背景下，我国的公共图书馆是否能够成为促进社会和谐的重要力量？公共图书馆的存在以及所提供的服务是否能够促进社会资本的生成？图书馆生成社会资本的机制是什么？当一个公共图书馆将促进社会和谐与包容作为自己的使命时，它所需要的资源有哪些？这些是本研究在借鉴了其他国家研究成果和图书馆发展现状后对我国公共图书馆如何履行使命所产生的思考，也是促使研究者探索公共图书馆如何促进社会和谐研究的出发点。
有鉴于以上的思考，本研究的目标是通过考察公共图书馆服务对于公众、社区、社会产生的影响，论证公共图书馆所具有的聚集社会资本的能力，进而分析公共图书馆所具有的促进社会和谐的作用。具体目标包括：
（1）形成有关公共图书馆功能与社会资本关系的理论模型，并解释这种关系产生的机理。(www.xing528.com)
（2）以社会资本理论作为分析视角，分析案例图书馆所具有的各项功能，以及所实现的各项使命与和谐社会建设之间的联系。明确公共图书馆所具有的促进社会和谐的使命。
（3）从调研案例的分析中，揭示公共图书馆为凝聚社会资本，促进社会和谐所需要的资源配置，并向政府等决策机构展示公共图书馆资源建设的必要性，以获得公共图书馆实现自身使命所需要的公共资源和支持。
本研究的意义在于，在对我国公共图书馆发展的分析中，采用社会资本的理论视角，考察公共图书馆的各种功能在凝聚社会资本，促进社会包容，减少社会排斥中的作用。用这一理论阐释在建设和谐社会过程中公共图书馆存在的价值、发展的意义以及应承担的使命。在理论上探讨图书馆社会和谐力存在的可能和必要、图书馆和谐力的构成因素，从而明确公共图书馆存在、发展的必要性。在实践上，通过实证研究，分析图书馆功能与社会资本增量之间的关系，为改进和完善图书馆功能，实现图书馆使命提供依据。同时也从凝聚社会资本、促进社会和谐发展的角度，论证公共图书馆的社会影响，为我国政府制定公共政策提供依据。
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