“武隆”的得名，有很多耐人寻味的传说。有形如山说，该说法最早见于《太平寰宇记》中：“以邑界武龙山为名”，即“武隆”一名源于武龙山，因此山其形如龙，威武雄壮，故得“武龙”之名，后演变为“武隆”（图4-4）；另据《读史方舆纪要》载：今核桃乡内，一山“逶迤如龙，下有空洞，一名武隆山”。也有建制设县说，据县志记载，武隆设县始于唐朝武德二年（619 年），当时的大唐高祖在这里设立了“武龙县”，及至明洪武十三年（1380年），因“武隆”与广西一县同名，故改“龙”为“隆”，寓兴旺发达之意，从此武隆一名一直沿袭至今。最为奇特的还要算是五龙雕柱说。相传明朝时期，武隆区老衙门旁修建有一座大庙，一时间南来北往香客不断，大庙的庙柱上雕有五条龙，几百年来在人们长期供奉下化为真身。不知从哪一年开始，武隆遭受旱灾，眼看就要颗粒无收，五条神龙使出法术，显灵降雨。人们为了纪念五条神龙，遂又将此地取名为“五龙”，后演变为“武隆”。时至今日，坐船沿乌江而下，老一辈还会指着猫鼻梁的五重岩告诉你，那是五条龙过路时分别留下的痕迹，而“五龙缠玉柱”也仍被看作武隆区标志。
说起武隆有史可考的历史，则要追溯到距今5000 多年前的新石器时代。1982 年，在武隆区江口镇蔡家村盐店咀发掘出一件用青砂石磨制成的石斧（长15.5 厘米，宽9 厘米，呈椭圆条形，上端有一处带凹斜形的地方，便于大拇指使力），经鉴定正是属于新石器时代的石斧，武隆人骄傲地说：武隆文明是与整个华夏文明同步发展的！
到了春秋时期，武隆为巴国地，战国时属楚国黔中地，秦时属秦黔中郡，汉代属巴郡管辖。蜀汉时期，延熙十三年（250 年）在今境鸭江地置汉平县，隶属涪陵郡（今彭水）。唐武德二年（619年）分涪陵县置武龙县，治地在土坎乡，隶属涪州。明洪武十三年（1380 年），改武龙县为武隆县，仍隶涪州。清康熙七年（1668年）并入涪州，设武隆巡检司，嘉庆七年（1802 年）改武隆巡检司为分州。民国二年（1913 年）2 月，涪州改为涪陵县，武隆分州也更改为武隆分县。民国三十一年（1942 年）7 月1 日，由涪陵分出第五区，建立武隆设制局，隶属四川省第八行政督察区，民国三十四年（1945 年）1 月，武隆设制局升格为县，隶属不变。1949 年12 月5 日武隆县人民政府成立，驻巷口镇，隶川东涪陵区行政专员公署。1996 年1 月，涪陵设立地级市，武隆县为涪陵市下的一个县。1997 年12 月，正式撤销涪陵市，武隆县由重庆市直管。2016 年府，武隆县撤县设区，设立武隆区。
随着时间的变迁，如今的武隆交通便利，水陆交通干线纵横交错，四通八达。它是重庆一小时经济圈辐射渝东南和黔东北的重要交通、商贸枢纽。公路方面，武隆除了拥有国道319 线，省道203、303、904 线以及武隆到贵州道真、务川省际高等级公路外，还有渝湘高速公路，随着渝湘高速的开通，武隆到重庆的时间缩短至1 个多小时。铁路方面，渝（重庆）—怀（怀化）铁路沿乌江右（北）岸从武隆区境内穿过。水路方面，有作为重庆市重点港区的武隆港，乌江航道可通航1000 吨级船舶，县境内通航里程为79 千米，目前有小型的水翼客船运行于彭水至涪陵之间。除此之外，武隆仙女山机场于2016 年9 月23 日开工建设，2020 年通航。重庆渝湘高铁预计2024 年通车，届时从主城半小时即可到武隆。(www.xing528.com)
2002 年，芙蓉江景区被中国国务院批准为国家级风景名胜区。2004 年3 月，原国土资源部批准建立重庆武隆岩溶国家地质公园。2007 年6 月27 日，“武隆喀斯特”作为“中国南方喀斯特”的一部分，被正式列为世界自然遗产名单。武隆不仅成为中国优秀旅游城市，而且是重庆各区县对旅游资源进行市场化开发最为成功的范例，并提出了“芙蓉仙女、梦幻武隆”的旅游形象宣传语和旅游标识。2008 年，武隆先后成功举办了由国家体育总局、国家广电总局和重庆市人民政府联合主办的国内唯一的国际山地户外体育运动A 级赛事—国际山地户外运动公开赛，以及如国际低空跳伞节等国际赛事，在国际舞台上也日渐活跃。2011 年7月6 日，含天生三桥、仙女山、芙蓉洞三景区的武隆喀斯特旅游区获批国家5A 级旅游景区。
山水之间的历史与现实，与武隆大地的岁月变迁，一起写就了武隆的精彩！
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