格兰特计划兵分两路：他前去攻击罗伯特·李的部队，谢尔曼去解决约翰斯顿率领的另一支联盟军队。计划刚开始时，谢尔曼的军队在田纳西州的查塔努加[1]。格兰特正在进行威尔德内斯战役之际，谢尔曼开始进军佐治亚的亚特兰大[2]。一路打过来，联盟军队在他面前总是退缩，于是他慢慢地靠近了亚特兰大。最后于1864年9月2日进入亚特兰大，并将其一举夺下。
经过这么多次的辛苦作战，士兵们在这里休息了几周，随后开始准备下次战役。所有伤兵、多余的帐篷和行李——所有派不上用场的人和物品都被运回了田纳西州。命令已经下达，整支军队要轻装上阵。只有健壮能战的士兵才能参加，而且他们只携带了三周的口粮。
士兵们不知道要去哪儿，他们也不问，觉得没这个必要问，因为是谢尔曼在领导他们。他们知道谢尔曼会带领他们取得胜利。
亚特兰大为联盟军队提供了更多的枪支、弹药和其他战备物资，这比除了里士满之外的任何一个城镇提供的都要多得多。离开之前，谢尔曼决定摧毁对敌军有用的一切东西。所以，他让镇上的住民都离开，把所有的兵工厂、仓库和军火库都炸毁了。他还毁坏了亚特兰大周边的铁路，最后也切断了与北方联系的电报机。在似乎切断了与世界的一切联系后，他带着六万六千名士兵转而向东，朝着大海方向开去。
军队兵分四路，每队都走尽可能相近的道路，以便各路保持联系。天刚破晓，他们就出发，每天大概前进十英里到十五英里。所经之处，他们毁坏了大部分东西，以致农田荒芜；铁路被摧毁，轨木被堆起来烧掉，铁轨被放在火上，直到烧得可以折弯，不能再使用；电报线和电线杆被拆除，工厂被烧毁，只有居民住宅还原封不动地保留着。
来自全国的掠夺者，把家畜、家禽、草料和玉米横扫一空。这支军队的人和牲畜的食物都由所经之地提供，他们把自己携带的口粮储存下来，以备不时之需。实际上，这支军队吃得很好，据说就像“持续的感恩节”。他们把吃不了的东西都给毁掉了。
因此，他们把这片肥沃的土地变成了一片约六十英里宽的凄凉荒芜之地。然而，这并不是肆意妄为，却是残酷的战争所需。这片荒芜之地把联盟军队完全切分成了南北两个部分，就像密西西比河把它分成东西两部分一样。联盟军队富裕的粮仓被掠夺殆尽，铁路也遭到毁坏，即便有剩余的东西也无法运送给他们。格兰特打算结束战争。对他而言，毁坏食物和财产比毁灭士兵要仁慈得多。
在这样掠夺的时候，也就没打什么仗。军队一天天地走过阳光明媚的土地，空气中弥漫着一种节日的兴奋气息。虽然这种行为破坏性很强，但是士兵们的心情却还不错。阳光照耀下，士兵们的生活自由而坚韧，他们也一天比一天黝黑健壮。在近三百英里的行程结束时，他们不但没有疲惫不堪，反而比出发时还要强壮健康。
在12月的第二周，他们到达了目的地——萨凡纳和大海。在这里，这支军队和海军将要联手合作。守卫这座城市南部的麦卡利斯特堡在一次突袭中被攻下，谢尔曼准备从陆路和水路同时围攻萨凡纳。联盟军队趁着夜色悄悄从城中溜走，穿过沼泽地撤退了。联邦军队发现他们逃走时，已经追赶不上了。因此，基本上没开一枪一炮，萨凡纳就落入了联邦军队之手。
这次伟大的行军于12月21日胜利结束。“我谨以此作为圣诞礼物献给您，”谢尔曼给林肯的信中这样写道，“萨凡纳城内有一百五十九门重型大炮和大批弹药，还有两万五千捆棉花。”
这一消息紧随另一则胜利的消息。在12月15日和16日，乔治·托马斯[3]将军率领的联邦军队在田纳西州的纳什维尔[4]进行了一场大战，联盟军队被打败。这场战役几乎粉碎了联盟军队在阿勒格尼山脉外的全部兵力。所以在1864年年底，联邦军队获得战争胜利的希望大大增加。
1865年年初，联邦军队成功夺取北卡罗来纳州的费舍尔堡，这是联盟军队控制的最后一个港口。就这样，联盟军队失去了与外部世界的最后一丝联系。林肯在大约四年前所宣称的封锁终于完成。(www.xing528.com)
联盟军队完全失去了获胜的可能。李清楚这一点，他可能已经开始劝说南方放下武器。但是，南方总统杰弗逊·戴维斯则拒不承认战败。因此，战争仍在继续。
2月1日，谢尔曼从萨凡纳出发，开始了又一次行军。这次，他向北进发，率领着他战绩赫赫的军队穿过南北卡罗来纳州。这次行程比他那次著名的向大海进军的行程还要多一百英里，而且更加困难重重。实际上，与这次相比，那次向大海进军只是一次轻松的经历。
天气糟糕至极，大雨滂沱，军队在泥泞中踉跄地前行。一路上，他们多次遭遇了敌人的骚扰，几乎每天都会打一仗。但是，就像不可抗拒的命运一般，谢尔曼继续前行，毁坏了沿途的铁路和军火库，留下了一片片的荒芜之地，最终他与格兰特成功会合。
就在这场毁灭性的战争发生时，虽然有些州在争取独立，但也有一个州加入了联邦，这个州就是内华达。“内华达”是西班牙语，意思是“多雪的”，州名来自横跨其中的那些白雪皑皑的高山。内华达是从墨西哥的部分领土上建成的，就像另一个因战争而形成的州——西弗吉尼亚州一样，它们都忠于联邦。尽管这里人口稀少，但它的加入也为联邦带来了一千多人。
1864年11月，还在战争期间时，选举新总统的时刻又一次到来了。很多人已经厌倦了战争。他们本以为战争持续几个月就会结束，可没想到却持续了好几年。有些人认为这是林肯造成的，所以他们想推选一位新总统。不过大多数人还是拥戴林肯的，他就像他们的亚伯前辈。就连那些想推选新总统的人们也都赞同林肯的那句话：“跨越溪流时，换马是件很不明智的事儿。”
1865年3月4日，林肯成功当选总统，这是他第二次举行就职典礼。在美国历史上，在这样的场合下所做的演讲中，林肯的演讲极为简短，而且他结尾的话语最美丽、最令人难忘：“我们对任何人都不怀恶意，我们对任何人都抱有好感。我们坚信上帝赋予了我们明辨是非的能力，让我们努力完成我们正在进行的事业，去治疗国家的创伤，去照顾每一位艰苦作战的士兵及其妻儿，尽力实现并维护我们国家内部及与各国之间公正且持久的和平。”
【注释】
[1]查塔努加(Chattanooga)，美国田纳西州东南部工商业城市和河港，四面环山，田纳西河穿城而过，(译注)
[2]亚特兰大(Atlanta)，美国佐治亚州首府和最大的工商业城市，坐落在海拔三百五十米的阿巴拉契亚山麓的台地上，是美国三大高地城市之一，曾是南北战争时南方军的战略要地，(译注)
[3]乔治·托马斯(George Henry Thomas，1816—1870)，美国南北战争时期联邦军将领，(译注)
[4]纳什维尔(Nashville)，田纳西州首府，位于美国中南部的田纳西州中部坎伯兰河畔，也是该州仅次于孟菲斯的第二大城市，以美国独立战争时期的英雄弗朗西斯·纳什(Fransis Nash)的名字命名，(译注)
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