葛底斯堡战役的胜利付出了昂贵的代价，因此它称不上非常伟大。但是，没过多久就传来消息称，维克斯堡于1863年7月4日向格兰特将军投降了。两次战役获胜，北方人民认为他们已经胜利在望。
法拉格特在1862年4月攻下新奥尔良后，沿密西西比河向上游航行。除维克斯堡外，整个河谷都处在联邦军队的控制之下。法拉格特本来也要进攻维克斯堡，但他的陆军力量不够。当时的总参谋长哈勒克[2]觉得维克斯堡并不重要，就没有派兵支援他。
然而，联盟军队十分清楚这座城市的重要性，因为它连接着密西西比河东西两岸的反叛州。从西部运来的大量食物，从欧洲通过墨西哥运来的大批军火和其他战备物资都要在这座城市中转。
所以，在联邦军队没有顾得上维克斯堡的时候，联盟军队加固了防御措施。它看起来如此坚固，想要攻下它似乎是不可能的。
后来，格兰特被任命为西部军队的最高指挥官。他深知维克斯堡的重要性，于是打算攻克它。他试了一次又一次，可是每次都失败了。实际上，他失败了太多次，人们开始嚷着要罢免他。林肯总统对此却充耳不闻，总是想“再试他一段时间”。后来的事实证明，格兰特值得总统信任。
格兰特发现通过强攻夺取维克斯堡是不可能的，于是转为围攻。在这场不到两周的战役中，格兰特的军队行程达一百五十英里，打了四仗。接下来，他就和胜利的军队坐守在维克斯堡城前，开始正式围攻了。
现在，维克斯堡已经完全被包围了。联邦军的舰队在河上巡视，确保没有船只将食物、弹药或救济物资送进这座注定失败的城市。陆上，格兰特的士兵们在朝维克斯堡方向挖战壕，每天都离联盟军队的防御设施更近一点。后来，距离越来越近，就连对方讲话的声音都能听得清清楚楚。这些“北方佬”还经常跟“南方家伙”友好地聊天。
“你们打算什么时候进城啊，北方佬？”联盟军的士兵会问。
“是这样，伙计，我们打算在城里庆祝独立日。”北方人这样回答他们。
听到这样的答复，南方的家伙们哈哈大笑起来，就好像听到了一个大笑话——“北方佬”们肯定不能在他们的城里庆祝独立日的。
联盟军队也会定期把维克斯堡小报《每日公民》传给敌军看。尽管当时纸张稀缺，但这张报纸每天都会出现，虽然有时候只是一张十八英寸长、六英寸宽的报纸。后来，印刷纸都用完了，报纸就被印刷在了墙纸的空白处。
日复一日，周复一周，对维克斯堡的围攻仍在继续。炮弹整日嘶吼，这座城市被笼罩在火光下，包裹在噪声之中。街道成了死亡之地，人们都躲在自家房屋的地窖里或在从黏土中挖出的地洞里避难。全家人在这些地洞中一住就是好几个星期，只有在夜晚和清晨枪炮不响的空当儿才敢爬出来透口气。
城里的食物越来越少。后来只剩下了腌培根、骡子肉、鼠肉和发霉的豌豆粉。士兵们饿得拿不动枪来战斗，他们每天的口粮只有不到四分之一磅的培根，还有同样不到四分之一磅的面粉。水也短缺了，他们不得不喝密西西比河里的浑水。
人们像白色的幽灵一样四处走动。许多士兵和市民死于饥饿或因饥饿而生的疾病。最终，维克斯堡好像成了一个大型医院，被战火包围着，里面充斥着可怕的噪声。人类的本性再也忍受不住了。1863年7月3日早晨，白旗出现在城墙上。
炮声立刻就停止了，城市和营地一片寂静。市民们经历了六周地狱般的生活，对于那饱受折磨的神经和疼痛的耳朵来说，那寂静似乎可以触摸到。和平好像一条柔软的长袍包裹着他们。解脱的感觉如此美妙，许多这几周来饱受战争折磨、眼睛干涸的人此时都流下了眼泪，他们在用眼泪治愈痛苦。
在联盟军队战线几百码外的一棵孤零零的树下，格兰特与维克斯堡的守卫者约翰·克利福德·彭伯顿[3]将军会面了。两人曾是在墨西哥战争中并肩作战的战友。此时，他们虽然被残酷的战争分开，但还是像老朋友一样握了手。不过，旧时的回忆并没有让格兰特心软，他的条件十分苛刻。他要求对方无条件投降，彭伯顿也清楚反抗是不可能的，就投降了。
第二天，三万名士兵成为战俘。还没到中午，联邦旗帜就已经在州府上空飘扬起来了。如此，“北方佬”在维克斯堡庆祝了“光荣的独立日”，他们之前曾经说过他们会这样的。不过，这里没有嘈杂的欢呼声。联邦军队几乎是悄无声息地占领了此地。他们非常欣赏敌军的英勇，不想给他们带去痛苦。一声欢呼确实响声震天，但那是献给维克斯堡的光荣守卫者的。
此时，整个北方都热烈崇拜格兰特。欢呼的人群在街上跟随着他。无论是愚蠢之人，还是明智之士，大家都想结识他，好去吹嘘自己曾和格兰特说过话或者握过手。不过，乍看上去，格兰特似乎不像个英雄。“他长相普通，身材矮小，气色看起来略显不好。”一个那时见过他的人说，“他走路不是大步流星，也不是一步一个脚印，而是深一脚浅一脚的，似乎下一步就要摔趴在地上了。”但是，他那双蓝色的眼睛清澈透亮，神情坚定，看起来不像是个可以轻慢的人。
这个步履蹒跚、身材矮小、长着清澈的蓝眼睛的人，此时是人们的偶像。林肯也发现格兰特极具领导天赋，于是顺应民意，任命他为整个美国军队的总司令。
没过多久，格兰特就制订出了下次战役的计划。这次战役分两路进攻：他自己率领一支军队攻击罗伯特·李，决心一锤一锤地把他敲打至投降；谢尔曼负责去解决约翰斯顿率领的另一支联盟军队。
1864年5月初，格兰特出发了。5日，威尔德内斯战役打响，战场就在一年前发生昌塞洛斯维尔战役的地方附近。格兰特本不想在这里打仗，可是对这里了如指掌的李迫使他在这里开战。
威尔德内斯森林里矮树丛生，炮兵和骑兵几乎派不上用场，这场战役就成了双方步兵间的激烈较量。林木茂密，军官们只能看到自己的一小部分士兵，于是只能通过枪击声以及那些穿梭在黑暗沉闷的树丛中的士兵们发出的或高兴或绝望的呼喊声，来猜测战况如何。最后，除了增加了对敌军的尊重外，双方均一无所获。
格兰特意欲攻下联盟首府里士满。因此，威尔德内斯战役后，他仍然带着这一目标，把军队转移到了斯波齐尔韦尼亚。李对他穷追不舍。5月10日和12日，又一场大战在这里打开了。
10日的战役如此可怕，所以到了11日那天，双方士兵好像约好一样都在休息。第二天，双方又打了起来，一直持续到半夜。这是一场肉搏战，一会儿这方胜利，一会儿那方胜利，领地夺取后又失掉，就这样打了二十四个小时，也没分出胜负来。疆场上布满了成千上万阵亡的士兵。
格兰特仍没放弃夺取里士满。这场可怕的战役以后，他向南推进，而李紧随其后。两军几乎每天都会发生冲突。格兰特依旧继续向前，最终到达距里士满几英里的地方。在科尔德哈伯，李占据了极其有利的地形，似乎除了一场猛攻外，没什么能打赢他。格兰特下定决心猛攻。
将士们都清楚这次猛攻不可能取胜，但是格兰特下了命令，他们只能服从。据说，很多战士知道自己是去赴死，便在纸条上写下自己的姓名和住址，把纸条缝在了上衣的衣背上。这样的话，当他们的遗体被人发现时，就很容易知道他们是谁，这样好去给他们的亲友送信。
凌晨四点半，天还灰蒙蒙的，八万名战士便向敌人冲去。他们被无情的战火包围，最后几乎都被射死。这次猛攻半个小时就结束了，这是美国历史上死伤最惨重的半小时。
“有人犯错了。”格兰特错了，他很清楚。后来，他一生都在为此悔恨。“无论取得任何胜利，”他说，“都不能弥补这场巨大的损失。”(www.xing528.com)
这场残忍的战役让格兰特失去了很多士兵，但里士满仍未被攻下。他既未摧毁也没分散李的军队。但他仍然在不断发动袭击，希望用持久战来消磨李的力量。联盟军队也损失惨重，他们也没有足够的兵力去补充这次损失的兵力。而联邦军队的士兵数量充足，可以及时补充。“杀死这些士兵也没用，”联盟军队的士兵说，“我们杀死一个，他们就会有六个补上。”
北方人看不下去这种残忍的进攻了。他们不再把格兰特奉为偶像，而是称其为“屠夫”。他们要求把他免职。林肯仍像之前一样，对这些吵闹声充耳不闻。“我不能免掉此人，”他说，“起码他还在打仗。”
格兰特如此可怕，只是为了取胜。他如此残忍，只是为了早点结束这场战争。林肯有着最柔软的心，他明白这一切。因此，格兰特没有被免职，仍然在指挥作战。他的军队已因多次打仗而疲惫不堪，因鲜于胜利而军心涣散，因损失惨重而力量削弱。虽有新兵不断被招进来，但他们尚不习惯军队纪律，要经过数月的操练，他们才能成为优秀的士兵。于是，6月，格兰特驻军围攻彼得斯堡[4]，在此期间来训练他的新兵们。1865年春天来临时，波托马克军团才开始作战。
同时，在其他地方也有战斗发生。
联盟军队一直要夺取华盛顿。1864年7月，联盟军队就到达了华盛顿城外几英里处。首府里一片惊慌，因为这座城市主要是由民兵和新兵守卫，而他们对战术知之甚少。格兰特马上从波托马克军团抽调精兵前往华盛顿增援，联盟军队还没来得及进攻就撤走了。不过，他们只是退到了谢南多厄山谷。他们停留在那里，就是对华盛顿的一种威胁。因此，8月初，谢里登将军奉命去扫除山谷中的敌军，把华盛顿从遭受袭击的恐惧中解救出来。
谢里登将军全力以赴，不久就控制了几乎所有通往华盛顿的道路。但他明白，这支联盟军的统帅朱巴尔·安德森·厄尔利[5]将军有勇有谋，久经沙场，与他作战要处处小心。的确，数周来，两位将领犹如在下棋，排兵布阵争占有利地形。最终，在温彻斯特的那场大战中，联盟军队战败并被驱逐远去。三天后，另一场战役在费希尔山打响，尽管联盟军队英勇作战，但他们再次被击败。
这场战役后，谢里登率军掉头穿过河谷退去，把对敌军可能有用的东西要么摧毁，要么带走。房屋原样保留，但是谷仓、磨坊及囤积的粮草都被烧毁。数千匹牛马被牵走。如格兰特所言，曾经富庶又优美的河谷变得一片荒芜，几乎没有什么东西留下来可以吸引敌人再回来。
随后，谢里登急忙赶往华盛顿，与战争部部长共商接下来的行动方案。与此同时，联盟军队再次在费希尔山附近安营扎寨。厄尔利听闻谢里登不在军营，决定对联邦军队实施偷袭。
夜深人静时，联盟军出发了，悄悄地朝锡达溪的联邦军营奔去。一路上，他们小心翼翼，没有发出一点动静。士兵们还奉命不准带水壶，以避免和枪支碰撞发出声响。他们爬过陡峭的山坡，涉过溪流，穿过茂密的灌木丛。最终在日出前，联盟军队来到了联邦军营前。一路上，他们没有惊动敌人，也没遇到任何阻碍。此时，联邦军队的士兵都还在熟睡中。
很快，每位士兵都到达了指定位置，在昏暗的黎明时分等候命令。终于，一声枪响，伴随着他们那闻名的叫喊声，联盟军队的士兵冲进了敌方军营。
联邦士兵们以最快的速度从床上跳起来，抓起武器。这次他们完全是被偷袭了，还没来得及摆好战斗阵形，就被打得四处逃窜。
天刚蒙蒙亮，联邦军队就被打败了，他们的营地和大炮都落入敌手。此时，谢里登也从华盛顿赶回温彻斯特。他在华盛顿过夜时，被炮火声惊醒。起初，他并没有在意。后来枪炮声不断，他才确信，一场大战正在进行，而他却远在二十英里以外!他快马加鞭，穿梭在清晨凉爽的空气中，向军营赶去。
像黑夜般的骏马，
像老鹰一样飞过，
好像它知道战况告急，
全力奔跑，
一英里又一英里，那匹高大的黑马赶完了所有的路程。炮火声越来越大了，目光所及之处一片狼藉。种种景象都预示着这是一场溃败。受伤的，没受伤的，行李车队，骡子队……所有人都在惊慌逃窜。
对谢里登而言，这是悲惨的景象。但他拒绝接受失败。他蹬着马镫，站得高高的，在空中挥舞着帽子，欢快地大喊：“回头面对吧，战士们!我们要重返营地。我们要打他个屁滚尿流!”
听到谢里登的声音后，正在逃跑的士兵停了下来，一边大声喊叫，一边准备回去与敌人厮杀。就连受伤的士兵也跟着呐喊起来。这支军心涣散的挫败军队重拾信心，也重新集聚起来，一条紧凑的战线再次形成。两小时之后，这些士兵不仅做好了准备，甚至迫不及待再次与敌军作战。
接着，在锡达溪的第二场战役开始了。上午十点时，联邦军队被打败。但到了下午五点，联盟军队不仅战败，而且是全军覆没。他们的军队被攻散，战争永远地远离了谢南多厄河谷。随后，谢里登率领着他那胜利的队伍前往彼得斯堡，与格兰特会合。
【注释】
[1]谢里登(Philip Henry Sheridan，1831—1888)，美国南北战争时期联邦军的将领，他成功地指挥了突袭弗吉尼亚里士满的联盟军的战斗，1884年，谢里登继威廉·T.谢尔曼后成为美国陆军总司令，(译注)
[2]亨利·韦杰·哈勒克(Henry Wager Halleck，1815—1872)，南北战争时期的联邦军总参谋长(1862—1864)，在军中后来被称为“老智囊”，(译注)
[3]约翰·克利福德·彭伯顿(John Cliford Pemberton，1814—1881)，南北战争时期任南方联盟军中将，以坚守维克斯堡四十七天而出名，(译注)
[4]彼得斯堡(Petersburg)，美国弗吉尼亚州东南部的城市，在里士满以南四十千米处，以作为南北战争时的战场而闻名，(译注)
[5]朱巴尔·安德森·厄尔利(Jubal A.Early，1816—1894)，美国南北战争时期的南方联盟军将领，战争结束后，厄尔利拒绝接受联盟军失败的命运，对联邦政府的仇恨从未消除，(译注)
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