与此同时，一个伟大的人物正在逐步掌握政权。这人就是亚伯拉罕·林肯。林肯出身贫寒，早年生活非常困苦。他在肯塔基的家是一间没有门窗的破旧小木屋，里面是裸露的土地。虽然从小生活在困苦狭窄的环境中，但林肯长大后却成为一个胸怀宽广、受人爱戴的伟大人物。
林肯一共只上了两三个月的学，但他有很强的求知欲，他所有的知识几乎都是自学而来。他反复阅读自己仅有的几本书，直到把全部内容都记在了心里。
林肯身材高大瘦长，因此显得有些笨拙。他是村子里手臂最强壮的人，也是心肠最温柔的人。他为人正直，大家因此都称他“诚实的亚伯”[1]。
人们都很喜欢这个神情悲伤、笑容可掬、举止笨拙的大高个儿年轻人，也喜欢听他讲那些有趣的故事。
林肯很早就开始自己谋生了，也因此拥有很多技能。他做过各种农活，劈柴伐木都很在行。他还当过一段时间的店主，做过邮政局局长、检测员、士兵。然而，他并不满足于做这些工作，总是在为更好的东西奋斗。
在当店主的时候，林肯开始自学法律。没有顾客购买茶叶或糖果的时候，他就埋头看那些枯燥无味的书。换了其他工作后，林肯仍然继续学习法律，最后成了一名律师。
在此之前，林肯对政治非常感兴趣，曾在伊利诺伊众议院任职。1846年，他当选为国会议员。
林肯只在众议院待了一届，便又回到了律师事务所，似乎一度对政治失去了兴趣。
《堪萨斯-内布拉斯加法案》的通过又唤醒了林肯。他还是个小孩子的时候，曾去过新奥尔良。在那儿，他见到了奴隶市场。他看见黑人父母和他们的孩子被迫分离，被卖给不同的主人。他看见那些奴隶们像罪犯一样被链子拴在一起，遭人打骂，待遇还不如牲畜。看到这些场面，林肯内心非常难受。他对同去的人说：“伙计们，咱们赶快离开这个地方。等哪天我有了机会，一定要狠狠地打击那玩意儿。”
林肯没有忘记他从前看到的那些场面。那些记忆不断地折磨他，让他倍感痛苦。现在机会来了，他要狠狠地打击“那玩意儿”。
林肯向《堪萨斯-内布拉斯加法案》的提出者道格拉斯发出了挑战。两人到全国各地发表演讲，讨论奴隶制这个当前最大的问题。道格拉斯和林肯站在对立的立场上。林肯这么做有点儿冒险，因为在当时道格拉斯被公认为最伟大的演说家，而林肯几乎没什么名气。然而，通过这些演讲，人们认识了林肯。从那以后，很多人都把林肯视为领袖。林肯想废除奴隶制度，最主要的原因还是因为他热爱自己的国家。他这样说：“一座裂开的房子是站立不住的，我不希望这座房子塌下去。我所希望的是它结束分裂状态。它应该成为一个整体。”(www.xing528.com)
林肯并不仇恨南方。他热爱整个国家，无论是南方还是北方。他恨的是奴隶制，而不是奴隶主。但那些奴隶主却憎恨他以及他的那些主张。1860年11月，林肯当选为总统。当时，南方各州都声称他们不会屈从于林肯的统治。
我们都知道，新总统一般在上一任总统任期结束前几个月就选出来了。因此，林肯在1860年11月当选下一任总统，需要到1861年3月才能正式就职。
布坎南还没卸任时，南方几个州就宣布要脱离联邦，南卡罗来纳州领导了这次叛乱。在极大的欢呼声中，南卡莱罗纳州公布了一份新的《独立宣言》，宣告与联邦其他州的联盟同时结束。
随后，有很多州效仿南卡罗来纳州的做法。密西西比州、亚拉巴马州、佛罗里达州、佐治亚州、路易斯安那州以及得克萨斯州纷纷宣布脱离联邦。这些州联合起来，组成了美利坚联盟国。他们还选举了总统，起草了宪法，并准备夺取联邦的堡垒和军火库。
◎伟大的解放者亚伯拉罕·林肯
布坎南总统不知道该如何应对这一局面。他想同时采取两种办法。他说南方各州无权脱离联邦，但他也表示，政府也不能强迫它们重回联邦。其实他内心是和南方各州站在一起的，他觉得南方各州如此愤怒是有其道理的。因此，这些南方人很快就意识到，总统会允许他们做自己的选择。有些北方人也认为南方各州脱离出去并不见得是坏事，至少比引起战争好。“让那些蓄奴州和平脱离出去吧!”他们说。但是其他人不同意这种说法，他们准备为维护联邦的完整战斗到最后一刻。
这个国家正疾步迈向战争。很快，战争的第一枪就打响了。南卡罗来纳州的港市查尔斯顿有两个堡垒守护，分别是莫尔特里堡和萨姆特堡。莫尔特里堡比较大，需要七百多人防守才行，而安德森少校只带了六十人守在那里。安德森少校看到南卡罗来纳人现在是能抓到什么就抓什么，而且发现总统也不会给他提供任何帮助。于是，他就带着自己这一小队人马转移到了更容易防守的萨姆特堡。
安德森少校多次要求增派兵力。最后，上级终于给他派了一艘普通的小轮船来，船上载有二百五十名士兵。这艘小轮船驶进查尔斯顿港的时候，遭到了南方独立武装的火力攻击，船上没有任何枪支弹药，因此毫无抵抗能力，于是只好掉头返回。内战的第一枪就这样打响了。
【注释】
[1]“诚实的亚伯”(Honest Abe，美国英语)，即“老亚伯”或“正直的亚伯”，是美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯的昵称和外号，(译注)
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